Francisco Rodríguez Rouanet

El departamento de Chimaltenango con un área aproximada de 1979 kilómetros cuadrados, está situado en el centro de la república. Limita al norte con los departamentos de El Quiché y Baja Verapaz, al este con Guatemala y Sacatepéquez, al sur con Escuintla y Suchitepéquez y al oeste con Sololá. Según el censo de población de 1994, había un total de 314, 813 habitantes, de los cuales el 77.70% eran indígenas de habla kaqchikel que es la lengua predominante en todo el departamento. En 1825 Chimaltenango y Sacatepéquez formaban un solo departamento y no fue sino hasta el 12 de septiembre de 1839, cuando la Asamblea Constituyente los dividió dejándolos como departamentos separados.

Chimaltenango está situado sobre la Sierra Madre que conforma el altiplano central, la cual pasa hacia el norte del departamento, cuyos ramales forman elevadas montañas y cerros prominentes, lo que le da una conformación orográfica muy especial con profundos barrancos, hermosos valles y grandes llanuras fértiles.

Lo cruzan varios ríos, siendo los principales el Coyolate, Madre Vieja, Pixcayá, Grande o Motagua, Guacalate o de la Virgen y Balanyá.

En su territorio se encuentra el volcán de Fuego, que alcanza una altura de 3,763 metros sobre el nivel del mar, que también abarca parte de los departamentos de Sacatepéquez y Escuintla. Y el volcán de Acatenango que tiene dos picos: uno de 3,975 metros y el otro 3,880. Su terreno es bastante irregular, pues las alturas de sus cabeceras departamentales varían entre los 2,310 metros sobre el nivel del mar en Santa Apolonia y los 926 en Pochuta.

En el campo histórico tiene gran relevancia lo que se llamó la firma del acta de Patzicía el 3 de junio de 1871. En el campo arqueológico se pueden mencionar las ruinas de Mixco Viejo en San Martín Jilotepeque y las de Iximché en Tecpán Guatemala, que fue la sede del imperio kaqchikel, donde los jefes por medio de una embajada a Hernán Cortés, se ofrecieron como vasallos del Rey de España. Después recibieron pacíficamente a Pedro de Alvarado, que el 25 de julio de 1525 fundó la primera capital de Guatemala, con el título de Villa y bajo la advocación del Apóstol Santiago el Mayor.

Su principal medio de comunicación es la carretera Interamericana CA -1 que entra por El Tejar y cruza su territorio, para luego salir por Tecpán hacia el departamento de El Quiché y Sololá. A la altura de Patzicía, se separa la ruta nacional No. 1 que llega directamente a Panajachel, Sololá, en las riberas del lago de Atitlán. Por la calidad de sus tierras, la producción agrícola es muy variada y abundante. Sus principales productos son: maíz, frijol, café, caña de azúcar, jengibre, trigo, avena, frutas y verduras. En el aspecto pecuario hay crianza de ganado vacuno, caballar, lanar y porcino. En cuanto a su producción industrial y artesanal, existen importantes fábricas de hilados de algodón y lana. Entre las artesanías populares se elaboran tejidos típicos distintivos de los municipios de Comalapa, Chimaltenango, Patzicía, San José Poaquil, San Martín Jilotepeque, Santa Apolonia, Santa Cruz Balanyá y Tecpán, que son los más conocidos.

Algo de mucha importancia es la elaboración de "payas" en Patzún, que son lienzos donde se encuentran símbolos de la iglesia católica, tales como la hostia, el copón, el crucifijo y el Santísimo. Además simoblo de la tierra como las plantas y animales.

Las " payas " son bordadas a mano con diversos colores, que combinados muestran figuras agradables. Son utilizadas por los "texeles" es decir las esposas de los cofrades, para cubrirse la cabeza en las ceremonias religiosas.

También trabajan la cerámica tradicional y la vidriada. Son reconocidas las tinajas y otros productos elaborados en Santa Apolonia y San José Poaquil. Asimismo, son muy apreciados los panitos que hacen en Patzún y San Martín Jilotepeque, que venden en las ferias y fiestas del lugar. Algo que es importante mencionar es la pintura popular que ha alcanzado gran auge en San Juan Comalapa. En lo religioso sobresale la veneración a la imagen de Maximón o San Simón, en San Andrés Itzapa y la celebración del Corpus Christi en Patzún.

Como centros turísticos están: el balneario los Aposentos, los Baños de Pixcayá, las Delicias y Río pequeño en Comalapa, el balneario Ojo de Agua en San Martín Jilotepeque, las cuevas de Venecia y cuevas del Diablo, las cataratas de la Torre y del río Nicán.