Francisco Rodríguez Rouanet

El departamento de El Progreso, con un área aproximada de 1,922 kilómetros cuadrados, fue creado por Decreto del Ejecutivo No. 683 del 13 de abril de 1908. Posteriormente fue suprimido por Decreto Gubernativo No. 756 del 9 de junio de 1920, y por último, fue reestablecido el 3 de abril de 1934 por Decreto No. 1965. Colinda al norte con los departamentos de Alta Verapaz y Baja Verapaz; al este con Zacapa y Jalapa. Al sur y oeste con el de Guatemala. Según el censo de población de 1944, su población era de 108,400 habitantes, de los cuales sólo el 2.05% eran indígenas.

Entre sus principales medios de comunicación está la carretera del Atlántico, que hacia el norte conduce a Puerto Barrios y Santo Tomás de Castilla en el Caribe y hacia el sur a la capital. Cuenta también con carreteras que lo comunican con otros departamentos como la que partiendo de la aldea El Rancho se desvía hacia las verapaces, y otra que cruzando el departamento de Zacapa, conduce hacia Chiquimula y Esquipulas.

Su producción agrícola es bastante variada. Se produce café, caña de azúcar, tabaco, maíz, frijol, cacao, achiote, vainilla, té de limón, tomate, algodón y frutas variadas. En cuanto a su producción artesanal, se elaboran artículos de palma como trenzas, sombreros, petates y escobas. También trabajan cuero, yuquilla, tejamanil (esto último principalmente en Sansare), y la cohetería. En el municipio de El Jícaro existe un centro turístico administrado por el Instituto de Recreación de los Trabajadores de la Empresa Privada de Guatemala (IRTRA), en el lugar llamado Aguas Calientes, que es un balneario para uso de los trabajadores. Algo importante de mencionar es el descubrimiento del Vaso Esculpido de Guastatoya, interesante cerámica maya procedente del siglo VII de la era cristiana.