Francisco Rodríguez Rouanet

El departamento de Jutiapa cubre un área aproximada de 3,219 kilómetros cuadrados y, según el censo de población de 1994, había un total de 307,491 habitantes con un 5.07% de indígenas. Colinda al norte con los departamentos de Jalapa y Chiquimula, al este con la República de El Salvador, al sur con el Océano Pacífico y Santa Rosa y al oeste con Santa Rosa. Durante el período hispánico, Jutiapa perteneció a la provincia de Chiquimula de la Sierra y posteriormente al departamento de Mita, hasta que fue creado como departamento por Acuerdo del Ejecutivo, el 8 de mayo de 1852. Debido a que el departamento de Jutiapa era tan grande, por acuerdo No. 107 del Ejecutivo, el 24 de noviembre de 1873, su territorio se dividió y se creó el departamento de Jalapa.

En todo su territorio se encuentran restos de lo que fueron las ciudades pupulucas, pipiles y xincas. Estudios recientes muestran el alto grado de adelanto alcanzado por estos grupos indígenas. Entre los señoríos indígenas que existían durante los primeros años del período hispánico estaban los de Mictlán que se deriva del vocablo nahuatl que significa "lugar de los muertos" o donde hay huesos humanos, y Paxá que actualmente es conocida como Pasaco.

Durante el período hispánico, a la cabecera departamental se le conoció como San Cristóbal Jutiapa. La categoría de Villa se le dio en 1847 y de ciudad por Decreto Gubernativo No. 219 del 15 de septiembre de 1878, ratificado el 6 de septiembre de 1921, por lo que la feria departamental se celebra del 11 al 15 de septiembre y la fiesta titular los días 24 y 25 de julio. Como principales sitios arqueológicos pueden mencionarse Japalguapa en Agua Blanca, Comapa y Las Pilas en Comapa, Palo Amontado en El Progreso; La Nueva, Los Bordos y Montaña Verde en Moyuta y Pasaco y Postrerillos en Pasaco. Su territorio es quebrado, montañoso y volcánico y aunque su clima es templado, hay municipios de clima frío y zonas de tierra caliente, pues sus cabeceras oscilan entre los 1,233 metros sobre el nivel del mar en Conguaco y los 407 en Asunción Mita, descendiendo su terreno hasta el litoral del Pacífico.

Sus principales volcanes son el Chingo que cubre territorio de Atescatempa, Jerez y parte de la República de El Salvador; el de Moyuta en el municipio del mismo nombre, el Suchitán en Santa Catarina Mita, el Amayo en el municipio de Jutiapa y el Tahual en El Progreso. Lo riegan varios ríos, entre ellos el rio Paz, que sirve de línea divisoria con El Salvador, el Ostúa que atraviesa Santa Catarina Mita y Asunción Mita, el Tamasulapa en Asunción Mita, el Salado, el de la Virgen y el Paz en el municipio de Jutiapa; el de Atescatempa en el municipio del mismo nombre y el Chingo.

También se encuentra el lago de G¸ija que sirve de límite entre Guatemala y El Salvador, lo comparten los dos países, una tercera parte de Guatemala y el resto de El Salvador. Además, están las lagunas de Atescatempa, Moyuta y Laguna Grande. Cuenta con un buen sistema vial que comunica con el resto de los departamentos, incluyendo la carretera nacional del Pacífico CA-2 que conduce hacia El Salvador. Asimismo, un ramal de la línea férrea que parte de Zacapa y llega a Anguiatú, donde enlaza con el ferrocarril de El Salvador. Su producción agrícola es variada, se cultiva maíz, frijol, maicillo, lenteja, caña de azúcar, tabaco, arroz, papa, yuca, ajonjolí, cebolla, henequén, maguey, chile, café, algodón, y diversidad de frutas.

Jutiapa, por ser un departamento agrícola y por su bajo porcentaje de población indígena, no produce una variedad significativa de artesanías populares, aunque se elaboran muebles de madera, ladrillo y teja de barro, pirotecnia, un poco de jarcia, artículos de cuero, cerámica, trenzas y sombreros de palma.

En el municipio de El Progreso se elaboran quezadillas. Algunas regiones se dedican por completo a la agricultura y no elaboran artesanías. Sin embargo, en Santa Catarina Mita existen algunas, especialmente piezas grandes de cerámica como "cucúas" u ollas grandes, tinajas, maceteros, floreros, teja y ladrillos de barro. En la pirotecnia trabajan bombas de mortero y toritos; además de artículos de jarcia, instrumentos musicales y muebles de madera.