Francisco Rodríguez Rouanet

El departamento de Sacatepéquez está situado en el centro de la república, es el más pequeño del territorio nacional, ya que su área cubre sólo 465 kilómetros cuadrados, pero a la vez es el más poblado. Según el censo de población de 1994, el total de habitantes ascendía a 180,647, de los cuáles el 41.6% eran indígenas de habla kaqchikel. Limita al norte y al oeste con Chimaltenango, al este con Guatemala y al sur con Escuintla. Antiguamente formaba parte del departamento Sacatepéquez-Chimaltenango, hasta que por decreto del 12 de noviembre de 1839 fueron separados y cada uno constituyó un departamento.

La etimología de Sacatepéquez, según el historiador Fuentes y Guzmán, proviene de sacat, que significa yerba o zacate; y tepet, cerro; que quiere decir cerro de yerba o zacate.

En lo religioso, junto con Santa Rosa forman parte del Arzobispado de Guatemala. La diócesis fue erigida el 18 de diciembre de 1534, y se elevó al rango de Arzobispado en la Antigua Guatemala el 16 de diciembre de 1743. Aunque su topografía es montañosa y volcánica, existen algunas mesetas muy fértiles. La altura de sus cabeceras municipales varía entre los 2,090 metros sobre el nivel del mar en San Bartolomé Milpas Altas, y los 1,388 en Alotenango, por lo que el clima es un poco frío, pero saludable. La cabecera de Antigua Guatemala se encuentra a 1,530 metros sobre el nivel del mar, por lo que su clima es templado y agradable. En su territorio se encuentra el volcán de Agua, con una altura de 3,753 metros sobre el nivel del mar, el de Fuego con 3,835 y el de Acatenango con 3,976. Existen otros cerros de importancia, como el cerro del Tigre en San Miguel Dueñas, y el cerro de La Bandera en San Lucas Sacatepéquez, célebre porque aquí se libró la batalla de San Lucas en 1871, entre las fuerzas del gobierno y las del general Justo Rufino Barrios.

Asimismo, se encuentran varias montañas de importancia como la de Xenacoj, la de Santa María Cauqué en Santiago Sacatepéquez, las de Soledad y Sunay en Alotenango. A este departamento lo riegan varios ríos como el Guacalate, los Encuentros, las Cañas, el Pensativo y el Sumpango.

Su principal vía de comunicación terrestre es la carretera Interamericana CA-1; a la altura de San Lucas Sacatepéquez se desvía para llegar a la Antigua Guatemala, continúa y atraviesa Parramos y entronca nuevamente con la Interamericana en Chimaltenango. La otra vía va de San Lucas Sacatepéquez, pasa por Chimaltenango y se extiende a los demás departamentos del occidente. Otra ruta de importancia es la nacional 10, que parte de Antigua Guatemala, cruza Palín y llega a Escuintla, donde entronca con la Interoceánica CA-9.

Sus tierras son fértiles, por lo que su producción agrícola es grande y variada, sobresale el café que es de muy buena calidad, la caña de azúcar, trigo, verduras, frutas, flores, maíz y frijol. Asimismo, hay crianza de ganado vacuno y caballar. En cuanto a las artesanías populares, es uno de los departamentos más importantes, pues se elaboran tejidos típicos, cerámica tradicional vidriada y moldeada, muebles de madera estilo colonial, pirograbado, cestería, jarcia, instrumentos musicales, frutas de madera, productos de hierro, pirotecnia y platería.

Pedro de Alvarado fundó la capital el 25 de julio de 1525 en Iximché, lo que fue la corte kaqchikel a la que llamó Santiago en honor al Apóstol Mayor. Debido a la insurrección indígena, esta ciudad fue abandonada por segunda vez, y fue asentada en el valle de Almolonga el 22 de noviembre de 1567.

Posteriormente este valle fue destruido por un torrente que bajó del volcán de Agua unido a un terremoto, la noche del 10 al 11 de septiembre de 1541; donde murió la primera gobernadora que ha tenido América, doña Beatriz de la Cueva, viuda de Pedro de Alvarado.

Por esta razón, el 10 de marzo de 1543 se asentó nuevamente el valle de Panchoy o Pancán, donde permaneció durante 232 años y 9 meses, hasta que debido a los terremotos del 29 de julio de 1773, llamados de Santa Marta, el Presidente don Martín de Mayorga y Mendieta, ordenó su traslado al valle de la Virgen, donde se encuentra actualmente.

Por decreto de la Asamblea Legislativa No. 2772 del 30 de marzo de 1944, la Antigua Guatemala fue declarada Monumento Nacional. Después, por decreto No. 1254 del 12 de octubre de 1948, el Congreso la declaró Ciudad Emérita. El Instituto Panamericano de Geografía e Historia la declaró Monumento de América en julio de 1965, y la Unesco la declaró Patrimonio Mundial y Cultural en 1979. Actualmente la Antigua Guatemala constituye uno de los principales centros turísticos del país, donde se pueden observar calles empedradas, ruinas coloniales como Capuchinas, San Francisco, La Compañía de Jesús y La Recolección. Funcionan varios colegios, el de Santo Tomás de Aquino, que fue el precursor de la benemérita Real y Pontificia Universidad de San Carlos de Guatemala, que fue la sexta universidad en el continente americano.

La aldea San Felipe de Jesús es un centro turístico-religioso donde se venera la imagen del Señor Sepultado, que es considerado milagroso, no sólo por visitantes de Guatemala, sino de Centroamérica y México. Otros centros de atractivo turístico son San Antonio Aguas Calientes, Santa Catarina Barahona, Santa María de Jesús y Jocotenango.

Las artesanías más importantes del departamento son:

Tejidos

Antigua Guatemala es rica en tejidos típicos, así lo muestra la gran cantidad de trajes usados por los indígenas, las mujeres son las que más lo conservan, en tanto que los hombres han dejado de usarlos por razones de trabajo. Entre los municipios que elaboran tejidos de algodón está Santo Domingo Xenacoj, Sumpango, Santiago Sacatepéquez, Pastores, Jocotenango, Santa Catarina Barahona, San Antonio Aguas Calientes, Antigua Guatemala, San Lucas Sacatepéquez, Ciudad Vieja, Magdalena Milpas Altas y Santa María de Jesús.

Cerámica La cerámica en Antigua Guatemala puede dividirse en vidriada mayólica y pintada. El vidriado fue introducido en España por los alfareros hispano-moriscos de Córdova, Sevilla, Murcia y Mallorca. Al descubrirse se introduce el arte de la mayólica, que abarca el altiplano de Guatemala. La cerámica era usada por los españoles y criollos pero no por las etnias; sus colores eran el verde, naranja y azul sobre el blanco. Actualmente Antigua Guatemala es el principal productor de mayólica, usan como material la arcilla de El Tejar y arena blanca del lugar. Respecto a la cerámica pintada, están las artesanías de frutas y verduras de don Marcelino Monroy, ya fallecido. Las figuras de la familia Rodenas y diversos objetos de la familia España. Se trabaja la cerámica en los municipios de Pastores y San Miguel Dueñas. Celso Lara incluye dentro de esta técnica, lo que el llama Cerámica de Transición que se refiere a la que es vidriada parcialmente, no usa torno y es quemada al aire libre.

Cestería

Es el arte de entretejer fibras para producir recipientes y objetos planos. Desde tiempos remotos el hombre se desenvolvía como cazador nómada, ya comenzaba a entretejer cestos y otros productos de fibras vegetales con el propósito de guardar y acarrear diversos artículos.

La materia prima utilizada para elaborar productos de cestería es variada, se utiliza la palma, tule, mimbre, cibaque, paja de trigo, bambú y corteza de cajeta. El bambú y la corteza de cajeta se usa como base, pie o urdimbre de cestería. Entre los municipios que elaboran artesanías de este tipo está Jocotenango, San Bartolomé Milpas Altas, Santa Catarina Barahona, San Miguel Dueñas, Ciudad Vieja y Alotenango.

Jarcia

La jarcia se denomina como un arte, de la cual se elaboran hamacas, redes de carga, bolsas y gamarrones. Para su elaboración se utiliza la fibra vegetal del maguey. Los productos de jarcia son de carácter utilitario en su gran mayoría. Se fabrican productos de jarcia en los municipios de Jocotenango, Santa Catarina Barahona, Ciudad Vieja, Santa María de Jesús y Alotenango.

Muebles La madera es un elemento muy utilizado. Para fabricar productos de madera se utiliza el pino blanco, el cedro y la caoba. Se fabrican muebles de sala, comedor, ataúdes, cofres, utensilios de cocina y cajetas. Entre los municipios que elaboran productos de madera está Sumpango, Pastores, Santa Catarina Barahona, San Antonio Aguas Calientes, San Miguel Dueñas, Ciudad Vieja, Santa María de Jesús, Magdalena Milpas Altas, Antigua Guatemala y Alotenango.

Instrumentos musicales

Se utiliza la madera de pino y de cedro en forma combinada, en su acabado es barnizada para conservar el color natural de la madera. Se elaboran guitarras, violines y contrabajos. Entre los municipios que elaboran productos musicales se encuentran Jocotenango, Antigua Guatemala, Ciudad Vieja y San Antonio Aguas Calientes.

Petates

Se fabrican de la palma, que es una planta de la familia de las palmeras, cuyas hojas y cogollos se usan en la fabricación de artículos artesanales. Se elaboran petates únicamente en el municipio de San Antonio Aguas Calientes.

Productos metálicos

En este rubro se incluyen las artesanías que se trabajan con metales, entre ellos tenemos el hierro con que se producen balcones, faroles, tocadores, aldabones y lámparas. Se elaboran en los municipios de Santiago Sacatepéquez, San Antonio Aguas Calientes, Antigua Guatemala, Santa María de Jesús y Alotenango.

Orfebrería

Se trabajan productos de plata y oro. Entre las artesanías elaboradas con estos metales están las cadenas, pulseras, anillos, esclavas y dijes. Se trabaja oro y plata en la Antigua Guatemala y en Santa María de Jesús sólo plata. Candiles, candeleros y lámparas se elaboran con holalata y se fabrican en los municipios de Antigua Guatemala, Santa María de Jesús y San Antonio Aguas Calientes.

Cerería En este rubro se elaboran velas de diferentes colores y tamaños, veladoras, palmatorias, cirios y los exvotos, que son pequeñas figuras en forma de cuerpos completos de hombres o de mujeres, o de cualquiera de sus miembros como cabezas, brazos, ojos y piernas. Se trabajan en los municipios de Santo Domingo Xenacoj, Sumpango, Pastores, Antigua Guatemala, Ciudad Vieja y San Miguel Dueñas.

Cueros

Existe diversidad de trabajos y especialidades, clasificada de acuerdo a los objetos producidos con la técnica empleada para trabajar los cueros. Las artesanías que se fabrican con el cuero son bolsas, monederos, carteras, billeteras, maletines y cinturones. Se producen en el municipio de Antigua Guatemala.