Francisco Rodríguez Rouanet

El departamento de San Marcos, situado al occidente de la república, fue creado por acuerdo del 8 de mayo de 1866 por el Mariscal don Vicente Cerna. Abarca un área aproximadamente de 3,791kilómetros cuadrados. Limita al norte con Huehuetenango, al este con Quetzaltenango, al sur con Retalhuleu y el Océano Pacífico; y al oeste con México. Según el censo de población realizado en 1994, el total de habitantes era de 645,418, de los cuales el 42.47% eran indígenas de habla mam. Se comunica con los departamentos vecinos por medio de varias carreteras, entre ellas la ruta nacional No. 1 que lo une con Quetzaltenango, así como por la 6-W y la 12-S.

Además, por la carretera Internacional del Pacífico CA-2, se llega a la frontera con México; hacia el oriente, partiendo de la ciudad Tecún Umán, municipio de Ayutla, recorre toda la zona costera y a la altura de Escuintla, por la carretera interoceánica se comunica con la capital.

La topografía del terreno, situado al norte del departamento de San Marcos, es quebrado debido a que lo atraviesa la Sierra Madre. Hacia el sur las tierras son casi planas, por lo que el clima es templado en el norte y caliente en el sur. Esta variedad de climas se observa debido a las diferentes alturas en que se encuentran sus cabeceras municipales, como Ixchiguán que está a 3,200 metros sobre el nivel del mar, y Ocós a 3.07 metros.

En su territorio se encuentran varios volcanes, sobresale el Tajumulco, el cual es considerado el más alto de Centro América. Alcanza los 4, 200 metros, y el volcán Tacaná con 4,022. Existen otros cerros, siendo el más alto el San Antonio Ixchiguán que tiene una altura de 3,033 metros. Lo riegan varios ríos de importancia como el Suchiate que sirve de límite con México, el cual desemboca en el Océano Pacífico. Además, están los ríos Grande y El Rodeo, el Ocosito o Tilapa en Ocós; El Cabús, Nahuatán, Meléndez, en Ayutla.

Por acuerdo del 26 de noviembre de 1893 la feria se celebra del 21 al 25 de diciembre, pero por acuerdo del 16 de mayo de 1934, se elevó a la categoría de feria departamental del 22 al 30 de abril en honor a San Marcos Evangelista. Se le conoce como Feria de Primavera.

Por acuerdo gubernativo del 16 de diciembre de 1935, se creó el municipio de San Marcos La Unión, al unirse San Marcos con San Pedro Sacatepéquez, quedó San Marcos como cabecera. Esta disposición se derogó el 20 de julio de 1945, restableciéndose los municipios de San Marcos y San Pedro. Por acuerdo del 23 de febrero de 1960, a la cabecera municipal de Ayutla se le dio el nombre de Ciudad Tecún Umán. En San Marcos la producción agrícola es muy variada de acuerdo con las alturas que tiene el departamento, por esa razón se encuentran productos tanto del altiplano como de la costa. Entre sus productos agrícolas se mencionan; maíz, frijol, trigo, avena, cebada, papa, arroz, banano, caña de azúcar y cacao. En el aspecto pecuario hay ganado vacuno, caballar y ovino. Se hace notar que en este departamento es donde mayor producción de lana existe, la cual se vende en los departamentos de Totonicapán y Quetzal-tenango, donde es procesada para el tejido de diversos artículos.

Entre sus artesanías populares puede considerarse como la principal, la fabricación de muebles de madera, pues se trabajan en 23 de los 29 municipios que lo conforman. En segundo lugar están los tejidos de algodón, especialmente g¸ipiles que las mujeres trabajan en telares de cintura o de palitos, aunque también los hombres elaboran manteles y morrales en telares de pie.

En tres de los municipios de las partes altas hacen tejidos de lana como ponchos o cobijas y bufandas. Los suéteres de lana tejidos en San Pedro Sacatepéquez son reconocidos por su calidad en todo el país. Entre las artesanías de importancia está la elaboración de tejas y ladrillos de barro, cestería, cerería y los productos de palma como sombreros, escobas y petates. También se trabaja la cerámica tradicional, la jarcia, la cohetería, los productos de cuero y los instrumentos musicales.

En los municipios de San Pedro Sacatepéquez, San Rafael Pie de La Cuesta, Esquipulas Palo Gordo y El Tumbador, tallan máscaras que utilizan en los bailes tradicionales.   Es importante anotar que en 12 municipios trabajan la tejamanil que usan en la construcción de los techos de las casas.

San Pedro Sacatepéquez es famoso por la elaboración de dos tipos de pan, uno que es más conocido como "xeca" hecho con harina de trigo; y el pan de fiesta o "pan dormido" que se diferencia del anterior porque lleva más yemas de huevo.

En el municipio de Malacatán se fabrican capas y pelotas de hule.

Tejidos

Se elaboran tejidos de algodón en los municipios de Tacaná, San José Ojetenam, Concepción Tutuapa, Ixchiguán, San Miguel Ixtahuacán, Sibinal, Tejutla, Sipacapa, Tajumulco, San Lorenzo, Comitancillo, Río Blanco, San Pedro Sacatepéquez, San Antonio Sacatepéquez, Esquipulas Palo Gordo, San Cristóbal Cucho, El Tumbador, y Nuevo Progreso.

Se confeccionan tejidos de lana en los municipios de Tacaná, Ixchiguán y Tajumulco. Cerámica Para elaborar las artesanías de cerámica se utiliza el torno, se queman en hornos que utilizan mucho combustible y varias horas para su cocción. Se produce diversidad de piezas de cerámica tales como jarros, porrones, candelabros, incensarios, comales y ollas. Se producen estos utensilios de cerámica en los municipios de Concepción Tutuapa, San Miguel Ixtahuacán, Comitancillo, Río Blanco, San Rafael Pie de la Cuesta y El Tumbador. Instrumentos musicales Para su elaboración se utiliza la madera de pino y de cedro de manera combinada.

Para conservar el color natural de la madera se barniza en su acabado final. Entre estas artesanías tenemos guitarras, violines y contrabajos.

Como un instrumento especial, se menciona la marimba que para su fabricación utiliza la madera del árbol de hormigo, que le da la sonoridad necesaria. También se mezcla madera de pino blanco y cedro para formar la caja, las patas y las cajoneras. Se elaboran instrumentos musicales en los municipios de El Tumbador, Nuevo Progreso, Tajumulco, San Lorenzo y San Pedro Sacatepéquez.

Máscaras

Para su elaboración se utiliza la madera de pino blanco, cedro y palo de pito. Las principales máscaras son empleadas en danzas, unas de origen prehispánico y otras que aparecieron durante la colonia, siendo elaboradas por los artesanos dueños de morerías.

El rostro de las máscaras puede ser humano, animal o de personaje imaginario. Se elaboran en los municipios de San Pedro Sacatepéquez, San Rafael Pie de la Cuesta, San Cristóbal Cucho y El Tumbador.

Cerería

El uso de las velas es tradicional en todos los ritos. En esta artesanía hay algunas variantes, en lo que a velas se refiere. Existen velas comunes, de diferentes tamaños y colores, veladoras, palmatorias y cirios. Se elaboran en los municipios de Tacaná, San Miguel Ixtahuacán, Tejutla, Sipacapa, Tajumulco, San Pablo, San Pedro Sacatepéquez, San Rafael Pie de la Cuesta, Esquipulas Palo Gordo, San Cristóbal Cucho, El Tumbador y Nuevo Progreso.

Cueros

Con el uso de las pieles curtidas nació la talabartería. Los cueros de algunos animales de abundante pelambre fueron un medio utilizado para cubrirse el cuerpo desnudo, la piel se ponía a secar al sol y con este método simple y primitivo dio origen al método de curtido o curación de los cueros.

Existen diversidad de trabajos realizados con el cuero, como sillas de montar, estuches para navajas y fundas para armas de fuego. Se elaboran en los municipios de Tacaná, Concepción, Tutuapa, Tejutla, Tajumulco, Río Blanco, San Marcos, San Pablo, San Pedro Sacatepéquez, Esquipulas Palo Gordo, Catarina, El Tumbador, Nuevo Progreso y Ayutla.

Pirotecnia

Es importante hacer notar que esta artesanía actualmente está muy extendida entre ladinos e indígenas. Cuando se inició en la época colonial, era exclusiva de los españoles y de los criollos, pero prohibida para los indígenas, no obstante ellos aprendieron el oficio y en 1794, cuando pretendieron construir el gremio únicamente por "españoles", fue rechazado admitiendo "cualesquiera persona", por lo tanto quedó abierto al indígena, el ejercicio legal de la cohetería.

Con esta técnica se producen cohetillos, cachinflines ametralladoras y otra diversidad de juegos. Se elaboran productos artesanales de pólvora en los municipios de Tacaná, Tajumulco, Río Blanco, San Marcos, San Pedro Sacatepéquez, Esquipulas Palo Gordo y Nuevo Progreso.