Francisco Rodríguez Rouanet

Sololá es el departamento erigido por decreto de la Asamblea Constituyente del 4 de noviembre de 1825, tiene un área aproximada de 1,060 kilómetros cuadrados. Formó parte del Estado de Los Altos en 1838, 1840, 1848 y 1849, cuando se reincorporó nuevamente a la república. Una de las geonimias (estudio de los nombres geográficos de los lugares) de Sololá, se refiere a que en tiempos remotos se le conocía como Tzolohá y Tzoloyá que en las lenguas indígenas de la localidad significan Agua de Saúco, de las voces tzoloh, tzoloj - saúco; y há, já, yá - agua, río.

El nombre kaqchikel Tzoloyá se deriva de tzol, que significa volver, retornar; ol, que quiere decir partícula continuativa; y yá, agua; es decir, retornarse o volverse agua, por el hecho de que la ciudad se formó en la ribera del lago.

Colinda al norte con los departamentos de Totonicapán y El Quiché, al este con Chimaltenango, al sur con Suchitepéquez y al oeste con Suchitepéquez y Quetzaltenango.

Según el censo de 1994, en el departamento había un total de 222,094 habitantes, de los cuales el 93.62% eran indígenas pertenecientes a las etnias k'iche', kaqchikel y tz'utujil.

La principal carretera que atraviesa el departamento es la Interamericana, que del occidente conduce a Quetzaltenango, Totonicapán y Huehuetenango, hasta la frontera con México; y por otro lado cruza Chimaltenango y Sacatepéquez hasta la capital.

En la aldea Los Encuentros del municipio de Sololá, se separa la carretera que conduce a El Quiché. Hacia el sur, partiendo de San Lucas Tolimán, sale una carretera que lo comunica con el departamento de Suchitepéquez.

Su terreno es quebrado y el clima frío, pues las alturas de sus cabeceras municipales oscilan entre los 2,491 metros en Santa Lucía Utatlán y los 1,585 metros sobre el nivel del mar en Santa Catarina Palopó.

Existen varias montañas elevadas, sobresalen los volcanes de Atitlán, Tolimán, San Pedro y el cerro Santa Clara.

El accidente geográfico más importante lo constituye el lago de Atitlán, que es una de las principales fuentes económicas del departamento, por ser un centro turístico atractivo, que también surte a los habitantes, pescado, gallaretas y tul para la elaboración de sus artículos artesanales.

Una característica propia de este lago es un viento fuerte conocido como xocomil, que se produce generalmente a mediodía y constituye un peligro para las embarcaciones. La etimología de xocomil puede provenir de las voces kaqchikeles xocom, de jocom que significa recoger; il que quiere decir pecados, o sea el viento que recoge los pecados de los habitantes de los pueblos situados en la ribera del lago.

Lo cruzan varios ríos de importancia como el Nahualate, el Coyolate, el Madre Vieja y el Mocá, lo que hace que su suelo sea muy fértil y permita toda clase de cultivos como café, caña de azúcar, maíz, frijol, trigo, cebada, papa y legumbres. En el aspecto pecuario, hay crianza de ganado vacuno, caballar y lanar. Es uno de los departamentos de mayor producción de lana.

Su producción artesanal es muy rica. En todos los municipios se elaboran telas típicas de algodón utilizadas para confeccionar g¸ipiles, rebozos, servilletas, fajas, camisas y pantalones. Estas telas son tejidas en telares de cintura por las mujeres. Con la lana tejen rodilleras, que son parte de los trajes de Nahualá y de Santa Catarina Ixtahuacán, así como morrales, los cuales son tejidos a mano con agujas de crochet. Los habitantes del municipio de Nahualá se han especializado en la elaboración de piedras de moler y morteros de piedra. Quienes trabajan esta artesanía deben cumplir con ciertos ritos mágico-religiosos, para poder extraer la piedra de las canteras, pues de no cumplir con ellos se sujetan a sufrir algún accidente, o bien que los artículos terminados se rompan y pierdan su trabajo. Aquí también fabrican adornos de paja de trigo. Otra artesanía de importancia es la fabricación de muebles de madera, especialmente en la aldea Argueta y en Nahualá, los cuales venden en los diferentes mercados de la república. Asimismo, en la cabecera departamental, Nahualá y Santa Catarina Ixtahuacán, tallan máscaras que son utilizadas en los bailes tradicionales de los indígenas y que son alquiladas o vendidas en las morerías.

Los pueblos situados en la ribera del lago elaboran objetos empleados para la pesca como garlitos de junco, redes y cayucos, así como también petates de tul. En otros municipios, según el material existente, elaboran escobas y sombreros de palma, jarcia, productos de cuero y cerería.

Entre sus tradiciones vale la pena mencionar la veneración que se tiene en Santiago Atitlán de una imagen conocida como Maximón, considerado elemento importante en la religión mayanse, cuya festividad se realiza durante la Semana Santa.