Francisco Rodríguez Rouanet

Suchitepéquez, a pesar de que es un departamento cuya economía se basa en la agricultura y la ganadería, tiene algunos municipios en donde trabajan artesanías populares. Tal es el caso de Cuyotenango y Samayac, donde elaboran perrajes de algodón y de lana, aunque por razones del clima cálido que impera en esta zona, no hay crianza de ovejas, por lo que la lana que utilizan la traen del altiplano. Esta lana, por lo regular, la obtienen en el mercado, especialmente hilada y teñida. En la elaboración de los perrajes trabajan las mujeres en telares de cintura, conocidos también como de palitos o de mecapal, similares a los que usan en el altiplano.

Dichos telares están compuestos por varios palitos, cada uno con una función específica como sostener la urdimbre, tanto en el extremo superior sostenido de un lugar alto por un lazo de amarre, como en el inferior donde van enrollando la tela. El extremo inferior va atado al mecapal que la tejedora se coloca en la cadera para tensar la urdimbre. Además, tiene un palo con hilos enrollados llamado peine, que sostienen los hilos inferiores de la urdimbre y que al levantarlos entrelazan los hilos inferiores con los superiores. Posee también, un auxiliar del peine, un centro de tela que es una caña con clavos en los extremos que sirven para mantener el ancho de la tela. Así como una lanzadera que contiene el hilo que forma la trama y una espada para apretar los hilos de la trama.

Otra artesanía importante es la elaboración de máscaras, especialmente en los municipios de San Bernardino, Samayac, Santo Domingo, Santo Tomás La Unión y San Antonio Suchitepéquez. Las maderas empleadas especialmente para el tallado de las máscaras son: pino blanco y cedro, aunque también emplean ciprés, matilisguate y árbol de pito o tzité. Para el trabajo de las máscaras utilizan herramientas sencillas como machete, sierra o hacha para cortar la madera; formón, gubia, escofín y cuchillo para tallar. Cada máscara representa un personaje de los diferentes bailes tradicionales que se muestran en las fiestas de los pueblos, por lo que al estar terminado el tallado, las pintan con colores vivos. Los ojos de las máscaras, por lo regular, se elaboran de vidrio para luego pintarlos. En la parte superior de éstos abren unos agujeros para que vea el bailador. Además, realizan otras artesanías como la elaboración de sombreros de palma, juegos pirotécnicos, artículos de hierro, cobre, plata, hojalata y candelas de sebo.

Es importante mencionar que en este departamento está el municipio de San Bernardino, uno de los pocos lugares de la república donde trabajan las jícaras, las cuales son cortadas y puestas a secar. Luego las limpian en su interior y, por último, las tallan al natural.

Entre las principales artesanías destacan: Tejidos de Algodón Constituyen el vestuario de todo el grupo indígena de la región, los cuales se elaboran en dos tipos de telar: el de cintura o de palitos, también llamado de mecapal, de origen prehispánicos y es utilizado exclusivamente por las mujeres. Para trazar los diferentes diseños se valen del sistema de "pepenado", que consiste en levantar por medio de una aguja de hueso o con los dedos, determinado número de hilos de la urdimbre para ir intercalando hilos de diversos colores hasta formar la figura requerida.

El otro tipo de telar es el de pie también llamado de pedal, el cual fue introducido por los españoles. Para preparar la urdimbre, el hilo pasa por una serie de fases. Inicia con la devanadora para formar las madejas; después pasa por el encañonado, es decir, que colocan el hilo en pequeñas cañas; luego pasa la trascadera para formar la urdimbre y seguidamente al urdidor. Por último se pasa al telar, el cual es trabajado únicamente por hombres que tejen los cortes o enaguas que usan las mujeres.

Para tejer los cortes hay dos sistemas, el jaspe y la morga. Se confeccionan tejidos de algodón en los siguientes municipios: Mazatenango, Santo Domingo, San Gabriel, Cuyotenango, San Bernardino, Samayac, San Antonio Suchitepéquez y Patulul. Jarcia Es la labor artesanal que utiliza convenientemente la fibra que es extraída de las pencas de maguey. Algunos productos de jarcia son confeccionados o tejidos con el telar de palitos, en otros se utilizan diversas formas de agujas hechas por el mismo artesano, éstas pueden ser de madera o de hueso. Entre los productos de jarcia tenemos: hamacas, bolsas, lazos, gamarrones, morrales, redes y otros. Las artesanías de jarcia se elaboran en el municipio de Cuyotenango. Cerería

Se elaboran candelas de sebo de res o de parafina; y para usos religiosos, las llamadas candelas de cera. Existen además, muchas variantes en la producción de estas artesanías como son: velas comunes y corrientes de diferentes colores y tamaños, veladoras, palmatorias, cirios y como algo especial, los exvotos, que son piezas suspendidas de un hilo que se ofrecen como agradecimiento al santo de la devoción que hizo el milagro. Se fabrican en los municipios de Zunilillo, Santo Tomás La Unión, San Pablo Jocopilas, Zapotitlán, Samayac, San Bernardino, San Antonio Suchitepéquez, Chicacao y Mazatenango.

Cuero En la producción de materiales de cuero existe la marroquinería, la cual consiste en confeccionar diversos artículos como monederos, cigarreras, estuches, portanavajas, entre otros. La talabartería provee correajes, sillas y demás aparejos, utilizados en animales de carga y montura. Las técnicas empleadas en el trabajo de decoración de los cueros son: Repujado: Arte de labrar el cuero con martillo.

Pirograbado: Decoración del cuero por medio de una punta metálica incandescente. Incrustación: Consiste en incrustar sobre una superficie dura y lisa, con el objeto de formar dibujos.

Incisión:

Hendidura-cortadura que se realiza con instrumentos cortantes, en este caso sobre el cuero. Se trabaja en los municipios de Santo Tomás La Unión, Samayac, San Bernardino, San Gabriel, Cuyotenango, Santo Domingo, Mazatenango, San Miguel Panán y Patulul.

Teja

Elaborada con barro en base a moldes, es secada al sol. Una vez moldeada y luego sometida a la acción del fuego en un horno para su cocción, lo cual le da su consistencia característica, así como su apariencia rojiza. Se elabora en los municipios de Cuyotenango, Mazatenango, San Gabriel, San Antonio Suchitepéquez, San Miguel Panán, Santa Bárbara, San Juan Bautista, San José El Idolo y Santo Domingo.

Orfebrería

Corresponde al arte de la platería y es uno de los más tradicionales de Guatemala. Es una artesanía familiar, desde niños ayudan a los padres, a la vez que aprenden el oficio. En estos talleres se elaboran piezas como: artes, cadenas de diferentes tipos, pulseras, anillos y otros objetos. A pesar de la escasez de la materia prima que ha hecho que esta artesanía decaiga, aún se conservan los diseños tradicionales. Se elabora en Cuyotenango y Mazatenango.

Muebles

Son elaborados con tablas de pino blanco principalmente, aunque también se usa el cedro, la caoba y otras maderas que son consideradas finas. Entre estas artesanías tenemos: gaveteros, roperos con o sin espejos, camas, juegos de comedor, juegos de sala y libreras, entre otros. Estas artesanías son elaboradas manualmente con poco uso de maquinaria eléctrica. Se trabajan en los municipios de Zapotitlán, Cuyotenango, Mazatenago, San Antonio Suchitepéquez y Chicacao.

Máscaras Se utilizan para danzas y formas decorativas. En su fabricación se emplea la madera de pino blanco, cedro y palo de pito. La técnica para la obtención del rostro de cualquier personaje es el tallado y vaciado de la madera. Estos pueden ser humanos, animales y personajes imaginarios. En su acabado final son pintadas y se trata de dar la textura natural que debe tener el personaje imitado. Se elaboran en el municipio de Samayac.

Imaginería

Es el arte de tallar a un tamaño natural o menor, a personajes de carácter espiritual (santos). Se pintan y se les trata de dar la textura exacta de la piel, los cabellos, las uñas y otros aditivos que lleva el personaje como por ejemplo; la cruz, la espada y otros más. Las mismas se elaboran en Samayac.

Jícaras y guacales

Las jícaras y guacales son recipientes elabordas sobre todo con cortezas de frutos previamente vaciados de su pulpa. Estos productos derivan de los frutos conocidos como morros y jícaras, así como calabazas y tecomates. Son artesanías de origen prehispánico.

Entre éstas se pueden mencionar: los guacales, chinchines, alcancías y cucharas. Las jícaras que se utilizan para beber agua, sólo se les hace una perforación en la parte superior.

En la época colonial las jícaras tuvieron un uso considerable, las familias pudientes las utilizaban para beber chocolate. La población indígena las ha utilizado en ocasiones ceremoniales y en forma cotidiana.

Para la elaboración de la bebida del chocolate, primero se corta la pocha que contiene las semillas de cacao, se extraen y se secan al sol, regadas éstas sobre un lienzo o sobre un pedazo de lámina de zinc.

Seguidamente, se tuestan en un comal de barro y cuando están bien doraditas se dejan enfriar, para luego triturarlas en una piedra de moler o metate. Finalmente se prepara el chocolate en un jarro o en una olla de barro.

Se elaboran en los municipios de Samayac, San Bernardino, San Gabriel y Santo Domingo.