Armando Boesche, gerente general de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), refiere que países de África, como Ghana y Túnez, ya están consumiendo azúcar nacional.

También “con China continental se abre una ventana de oportunidad importante”, añade el ejecutivo azucarero.

A los primeros dos países se les exportaron 162 mil 408 toneladas métricas (TM) durante la zafra 2013/2014.

En esa cosecha se enviaron a China 45 mil 140 TM de un millón 938 mil 985 TM que exportó el país en total, según datos de Asazgua.

Otros países que consumen azúcar guatemalteca son Corea del Sur, Taiwán, Estados Unidos, Canadá, Chile, Perú, Venezuela, Jamaica y Trinidad y Tobago, además de la Unión Europea.

productividad

El rendimiento azucarero del país solo lo superan Colombia y Suazilandia, que producen, en promedio, 14.6 y 13.9 toneladas por hectárea, respectivamente.

Guatemala es el tercer mejor productor del mundo, con 12.2 toneladas por hectárea.

Según Boesche, “nuestra producción ha crecido, y también la capacidad de exportar. Producimos más en menos tierra”.

La agroindustria azucarera está ubicada en Suchitepéquez, Retalhuleu, Escuintla y Santa Rosa, con una extensión cultivada de 235 mil hectáreas, según datos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga).

El sector representa el 31% del valor total de las exportaciones agrícolas guatemaltecas y el 15.36% de las totales del país.

Además, significa el 3% del producto interno bruto (PIB) nacional y promueve 425 mil empleos directos e indirectos, de los cuales 32 mil son cortadores de caña.

Producción

La zafra 2013/2014 llegó a 2.8 millones de TM, lo que representa 61 millones de quintales. Asazgua estima que para la cosecha 2014/2015 la producción será similar.

“Cabe destacar que los últimos meses de la zafra —abril y mayo— serán críticos, pues la caña que se cortará en ese momento podría registrar cambios en el rendimiento, debido a factores exógenos, como la luminosidad y el clima”, explica Boesche.

En el 2013, el sector generó US$1 mil 148 millones en divisas. El año pasado fueron US$1 mil 130 millones por producción de azúcar, alcohol y melaza.

Energía y alcohol

Del bagazo que se obtiene al procesar la caña en la época de zafra se cogenera energía eléctrica, que se conecta al Sistema Nacional Interconectado (SNI).

El sector tiene una potencia instalada para interconectar 408 megavatios (MW).

En el proceso también se obtiene alcohol. En el país, cinco empresas que se dedican a su extracción producen unos 269 millones de litros al año.

Los principales mercados para el alcohol que se extrae de este proceso son Europa y Estados Unidos.

En el país operan actualmente 12 ingenios: Pantaleón, Concepción, Palo Gordo, Madre Tierra, Trinidad, Santa Teresa, La Sonrisa, La Unión, Santa Ana, Magdalena, El Pilar y Tululá, según datos de Asazgua.

La mayoría de fábricas se encuentran en la costa del Pacífico.

Caída de precio

El precio internacional del azúcar reporta una caída de 12% en un año.

El saco de azúcar se vendía a US$16.29 en enero del 2014, y en el mismo mes del presente año costaba US$14.26, lo que representa una disminución de US$2.03 en la Bolsa de Nueva York.

José Santiago Molina, presidente de la Cámara del Agro (Camagro), explica que el sector agrícola creció en el 2014, a pesar de la caída en los precios internacionales de productos como el azúcar.

Sergio de la Torre, ministro de Economía, asegura que el sector contó el año pasado con el apoyo del Gobierno para hacer que se respetaran las condiciones de libre comercio, principalmente en referencia al problema de precios con el mercado peruano.

El estudio Economic Outlook, perspectivas del sector agro 2015, del Central American Business Intelligence (Cabi), revela que durante el 2014 el sector agrícola creció 5.3%, aproximadamente.

Para este año se espera que el crecimiento sea de 4.8%, y para el 2016, 4.5%.

El sector agrícola genera US$5 mil 900 millones anuales en exportaciones y representa el 14% del PIB, de acuerdo con datos del Banco de Guatemala.