Prensa Libre

AP WASHINGTON

El Departamento del Trabajo informó este jueves que las solicitudes semanales aumentaron en 78 mil. Muchas fueron presentadas en estados dañados por la tormenta. La gente puede solicitar prestaciones por desempleo si sus centros de trabajo cierran e interrumpen los pagos de salarios.       

Sandy, un huracán que se combinó con dos sistemas atmosféricos invernales, ha afectado el número de solicitudes por parte de los desempleados en las últimas dos semanas, y podría distorsionar los reportes durante otras dos, previó el Departamento.  El promedio de solicitudes de las últimas cuatro semanas, una cifra menos volátil, aumentó a 383 mil 750.              

La supertormenta Sandy azotó la costa oriental de Estados Unidos el 29 de octubre y afectó la operación de numerosos negocios desde Carolina del Norte hasta Maine. El fenómeno cortó además el suministro eléctrico de casi ocho millones de viviendas y negocios. Algunos inmuebles carecen todavía de electricidad.      

Antes de que la tempestad distorsionara las cifras, las solicitudes semanales habían fluctuado entre 360 mil  y 390 mil desde enero. Simultáneamente, la patronal ha añadido un promedio de casi 157 mil empleos al mes. Se trata de una cifra apenas suficiente para reducir el índice de desocupación, que fue de 7.9% en octubre.    

Hay algunas señales de que el mercado laboral mejora. La patronal añadió 171 mil empleos en octubre, y las contrataciones en agosto y septiembre fueron superiores a las estimadas originalmente. La economía ha ganado un promedio de 173 mil empleos al mes desde julio. Se trata de un aumento respecto del promedio de 67 mil mensuales observado entre abril y junio.              La tasa de desempleo subió ligeramente en octubre, respecto del 7.8% reportado en el mes anterior, porque más estadounidenses comenzaron a buscar empleo. Ello sugiere que algunos sintieron que sus probabilidades de encontrar trabajo habían mejorado. No todos ellos encontraron empleo, lo que elevó la tasa de desocupación.  El gobierno sólo cuenta como desempleadas a las personas que buscan trabajo activamente.     

La economía parece haber crecido más rápido de lo que se pensaba a mediados del año, con base en varios reportes positivos sobre el crecimiento de los inventarios y el comercio, correspondientes a septiembre pero difundidos este mes. Muchos economistas predicen ahora un crecimiento a un índice anual de casi 3% en el trimestre de julio a septiembre. El estimado original, que se difundió el mes pasado, era de 2%.