Historia

Historia de 55 años
Se hace realidad el ideal de un periodismo independiente, honrado y digno.

La mañana del 20 de agosto de 1951 los guatemaltecos se encontraron con una novedad: en las calles de la capital circulaba por primera vez un diario cuyo nombre definía desde el principio su contenido: Prensa Libre. Era una labor quijotesca de seis soñadores que buscaban imponer el gusto por la lectura matutina de los periódicos, a la vez de hacer realidad el lema: “Por un periodismo independiente, honrado y digno”.

En el editorial, publicado en la primera plana, el novel periódico explicaba la razón de esa frase: “En este sentido es como debe entenderse el carácter independiente que proclamamos y que sostendremos a toda costa, equidistantes del gobierno y de los partidos políticos y convencidos de que esa es la única manera de responder a la confianza del público y de servir los intereses del país por encima de componendas o de conveniencias de grupo”. Agregaba: “El periodista digno de ese nombre tiene que mantener como única bandera la defensa de los intereses nacionales, convertirse en portavoz legítimo de la opinión pública, para que las autoridades puedan saber lo que piensa y lo que quiere el pueblo”.

Por la independencia

Prensa Libre había surgido en un momento difícil para el periodismo nacional. Por razones económicas, el fundador y propietario de Nuestro Diario se vio obligado a vender ese periódico a un grupo político cercano al gobierno de Jacobo Árbenz Guzmán, que había asumido la conducción del país meses antes. La nueva administración buscó que ese medio fuera afín al nuevo régimen, lo cual fue rechazado por el director, Pedro Julio García. Cuando las presiones se volvieron insostenibles, García renunció a su cargo y, junto con él, también lo hicieron el jefe de Redacción Álvaro Contreras Vélez, Mario Sandoval Figueroa y Salvador Girón Collier, así como la mayor parte del cuerpo de redactores.

El desempleo, lejos de disgregar al grupo de periodistas, lo cohesionó y permitió que las cafeterías del centro de la capital se convirtieran en lugares de reunión, en las cuales comenzó a cuajar la idea de crear un nuevo medio de comunicación. Pocas semanas después, Pedro Julio García, Álvaro Contreras Vélez, Mario Sandoval Figueroa y Salvador Girón Collier se convirtieron en el grupo organizador, al que se sumaron Isidoro Zarco, quien había sido colaborador de Nuestro Diario, y Alfonso Rodríguez Muñoz, propietario de la imprenta Iberia.

El capital con que inició Prensa Libre fue modesto: nueve mil quetzales, reunidos con la aportación de Q1 mil 500 de cada socio, quienes se integraron a la planta de redacción para reducir los costos.

Un nuevo medio

El primer número que salió de la imprenta Iberia constaba de ocho páginas, en formato estándar y un tiraje de tres mil 500 ejemplares. Su objetivo: competir con El Imparcial, el diario líder de la época, y La Hora, que habían impuesto la costumbre de leer los periódicos por la tarde. El medio recién salido a la calle se había propuesto una tarea difícil, como lo era cambiar ese hábito para que los guatemaltecos se acostumbraran a la nueva idea: un diario debía leerse a primera hora del día. Pero a ello agregaban otro objetivo de gran importancia: fijar su independencia respecto del régimen de turno. “Prensa Libre viene a restablecer el equilibrio entre la prensa independiente y la prensa gobiernista, y luego porque podremos decir nuestras ideas y desenvolver nuestro criterio al margen de cualquier presión de carácter oficial o de política sectaria”, expresaba el primer editorial.

Por su posición ética, Prensa Libre ganó espacio y apenas un año después, el 12 de agosto de 1952, inauguraba su taller propio. En 1953 dejó su antigua sede, situada en la 3ª. avenida y 6ª. calle, zona 1, para trasladarse a la 13 calle 9-31, zona 1, donde posteriormente se erigiría el edificio actual.

Testigo de la historia

A lo largo de estos 55 años, Prensa Libre ha sido testigo de los principales acontecimientos que han cambiado al país y al mundo. Este diario cubrió los sucesos que concluyeron con el derrocamiento del gobierno de Árbenz Guzmán en 1954, el aparecimiento de las primeras guerrillas, la firma de paz en 1996 hasta el reciente conflicto hospitalario en el país. A nivel internacional, en sus páginas los lectores se enteraron de la construcción del muro de Berlín hasta su caída, la llegada del hombre a la Luna hasta las más recientes innovaciones tecnológicas.

En sus páginas también se ha desarrollado uno de los más fructíferos debates de ideas, porque este diario ha dado cobijo a una amplia gama de firmas que han defendido sus posiciones, con lo que se ha convertido en uno de los pilares de la libre emisión del pensamiento en el país.

Cuando surgió en 1951, Prensa Libre acuñó el lema “Por un periodismo independiente, honrado y digno” porque ese era su ideal: contribuir a cimentar un periodismo de nuevo cuño que se convirtiera en adalid del derecho a informar desde una posición sin compromisos sectarios. Al celebrar sus 50 años de fundación, en el 2001, este diario le dio un giro a esa frase al convertirla en “Un periodismo independiente, honrado y digno”, porque, efectivamente, a lo largo de cinco décadas Prensa Libre había trascendido ese objetivo y había demostrado que se había convertido no sólo en el líder del periodismo nacional, sino que había marcado la pauta del quehacer periodístico ético.

Hoy, al festejar sus 55 años, este diario renueva ese espíritu, cuyo único compromiso es servir de forma desinteresada a nuestros lectores.

Directorio

En su primer número, Prensa Libre presenta una planta de redacción de primer orden:

• Dirección: Pedro Julio García
• Jefe de Redacción: Álvaro Contreras Vélez
• Redactores: Mario Sandoval Figueroa, Federico Hernández de León, Haroldo López Valdizón, Óscar Ronaldo Cruz y Julio Mansilla Gutiérrez
• Cronista social: Trudy Singer
• Deportes: Salvador Girón Collier y Carlos Larrañaga Gomar
• Espectáculos: Jorge Palmieri
• Caricaturista: Augusto Monterroso
• Fotógrafo: Alejandro Guzmán
• Corrección: Óscar Rivera Berger y Roberto Cruz Morris
• Gerencia: Alfonso Rodríguez Muñoz
• Administrador: Isidoro Zarco
• Sección comercial: Carlos Rosales, Manuel Johnston y Adolfo Barrios
• Casa editora: Imprenta Iberia

El lanzamiento de Prensa Libre fue acompañada con la publicidad de:

• Cervecería Centroamericana, El Divino Rostro, Colegio Panamericano, Hotel Colonial, Foto Stein, La Almoneda, fábrica Cantel, Adolfo Ríos, pilas Usalite, Casa de los Abrigos, Guatemala Dry Cleaners, almacén Rosenberg, Maegli & Cía., almacén Mi Casa, León Guttmann & Cia., almacén El Cairo, S. H. Liang, J. L. Crespo, A. Lamport & Co., Sucs., United Fruit Company, Calzado Cobán, El Triángulo -W. F. Siebold y Tropical Radio.