“Era una persona extrovertida. Tenía una gran personalidad. Era como un imán en cualquier lugar en el que entraba, ya fuera en el escenario o simplemente al salir a comer”, dijo Mitchell.

Bass alcanzó con su célebre tema Rescue Me su posición más alta en las listas americanas, en concreto el número 1 de la lista de canciones rhythm and blues y el número 4 del Hot 100, aunque a lo largo de su carrera alcanzó otros éxitos como Dont Mess Up a Good Thing y Recovery.

Rescue Me ha sido interpretada por muchos artistas famosos, incluyendo a Linda Ronstadt, Cher, Melissa Manchester y Pat Benatar.

Hija de una cantante de gospel, Martha Bass, Fontella era también hermana del cantante David Peaston y viuda del trompetista de jazz Lester Bowie, con el que tuvo cuatro hijos.