El 5 de junio de 1981 es la fecha oficial en la que se dieron a conocer los primeros casos de una enfermedad que causaba deficiencias en el sistema inmunitario, es decir que el organismo no tenía la capacidad de hacer frente a infecciones y tumores.

Hasta entonces solo se había observado esta dolencia en pacientes trasplantados que recibían una terapia para evitar el rechazo al órgano, pero ahora se trataba de personas jóvenes y homosexuales. Sin embargo, según un estudio reciente, publicado en la revista científica estadounidense Nature, se menciona que el origen del VIH data de hace por lo menos cien años.

Origen

Existen diversas teorías acerca del nacimiento del sida. Algunas tan inverosímiles, como que fue producto de una conspiración de la agencia central de inteligencia de EE. UU. (CIA), o que se debe al error de algún laboratorio de ingeniería genética que dejó escapar al virus.

Pero, a estas alturas lo que nadie cuestiona es que comenzó en África Central, concretamente en Camerún, con los chimpancés. Estos animales son consumidos por los indígenas de la zona, quienes pudieron contagiarse de esa manera, o a partir de algún enfrentamiento durante las cacerías, en las que el chimpancé ocasionó heridas al cazador o, también, al haber mantenido cualquier tipo de contacto sexual con estos animales.

Un estudio dirigido por Michael Worobey de la Universidad de Arizona, EE. UU., revela que el VIH, causante del sida, se expandió por el mundo entre 1884 y 1924, momento en que se desarrollaban los centros urbanos en África. Hasta ahora se pensaba que el origen databa de 1930, pero gracias a la comparación de las secuencias genéticas de dos nuevas muestras del virus de 1959 y 1960, las más antiguas hasta ahora encontradas, se ha adelantado su nacimiento. Su propagación ha sido rápida, debido a diversos factores: los viajes internacionales, las drogas por vía intravenosa y la profusión de transfusiones de sangre.

Latinoamérica

Según la Organización Panamericana de la Salud, en los últimos 15 años se han logrado avances para controlar el VIH, según estadísticas, dos millones de personas vivien con VIH en América Latina y el Caribe. Cada año se conocen 100 mil nuevos casos y 50 mil pierden la vida por causas relacionadas con el Sida. 

La OPS destaca que entre 2000 y 2015, las nuevas infecciones se redujeron en un 25% y las muertes un 23 por ciento y apuesta por la prevención, la detección temprana y la información para reducir aún más las cifras.

Discriminación

Otro problema en Latinoamérica es que todavía es común el desconocimiento de la enfermedad, y como consecuencia la discriminación y exclusión social hacia los pacientes.

Por eso, desde Unicef se alerta de la necesidad de una “educación basada en los conocimientos necesarios que les ofrezca informaciones exactas sobre la transmisión de ésta, y que promueva actitudes compasivas hacia las personas afectadas por el VIH o expuestas a sus riesgos”. Cahn también destaca otros factores que caracterizan a la región, como “la pobreza generalizada, la homofobia, la desigualdad de los sexos, falta de acceso a los servicios de salud y los altos niveles de emigración e inmigración”.

Investigación

Se ha adelantado mucho desde las primeras etapas en las que los pacientes debían tomar entre 10 y 20 pastillas, con normas muy estrictas, lo que impedía que llevaran una vida normal.

Por el contrario, en la actualidad, la vida de estos enfermos es mucho más fácil, y la esperanza de supervivencia cada vez más larga. 

Varios expertos advierten de que se ha dejado de investigar sobre esta enfermedad, porque en la actualidad afecta, sobre todo, a regiones subdesarrolladas o en vías de desarrollo, ya que como dice Juan Carlos Enrique, portavoz de la ONG Tenemos Sida, “la investigación a veces es vista como un modelo de negocio; si no es rentable, se deja de investigar”.

Evolución

• En 1981 surgen los primeros casos en Nueva York y San Francisco. Un año después, se le da nombre a la enfermedad y se definen las maneras de contagio: por vía sanguínea, sexual, y materno infantil.
• El actor Rock Hudson fue el primer famoso que reconoció tener sida. Murió en 1985.
• En 1988 se reúnen los ministros de salud de todo el mundo en Londres, para abordar el problema de la epidemia. El 1 de diciembre se celebra el primer Día Mundial del Sida.
• Fallece el cantante de rock Freddie Mercury a causa de la enfermedad, en 1991.
• En 1996 se crea el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida).