Prensa Libre

POR AGENCIA AFP ESTADOS UNIDOS

WASHINGTON.- Este lago, llamado Vida, tiene concentraciones muy elevadas de amoníaco, nitrógeno, hidrógeno, azufre, nitrato y óxido nitroso. Los microorganismos descubiertos allí viven bajo 20 metros de hielo, en una agua cuya tasa de salinidad sobrepasa el 20% y la temperatura es de menos 13 grados centígrados.

“El descubrimiento de este ecosistema nos da pistas no sólo sobre otros ambientes gélidos y aislados de la Tierra, sino también potencialmente sobre un modelo de vida en otros planetas cubiertos de hielo que pueden albergar depósitos de sal y océanos, por ejemplo Europa, una luna de Júpiter”, dijo Nathaniel Ostrom, zoólogo de la Univerisdad de Michigan  (norte) y coautor de los trabajos publicados en los Anales de la Academia Estadounidense de Ciencias  (Pnas), fechados del 26 al 30 de noviembre.

Las altas concentraciones de hidrógeno y óxido de nitrógeno en forma de gas probablemente proporcionan la fuente de energía química para la existencia de este ecosistema microbiótico aislado, supusieron los científicos.

Estos gases se conforman a partir de las reacciones químicas del agua muy salada con las rocas circundantes ricas en hierro.

“No conocíamos hasta ahora casi nada de estos procesos geoquímicos y de la vida microbiana en estos ambientes helados, especialmente en temperaturas bajo cero”, dijo Alison Murray, del Instituo de Investigación del Desierto de la Universidad de Nevada  (oeste), coautora del estudio.