Al fondo de una calle hay un joven que viste una camiseta roja. “¿Está armado?”, pregunta un militar. “No, aparentemente no”, responde su colega. El joven desaparece y el sol se levanta poco a poco. Dentro de las casas algunas luces son encendidas. Afuera, los blindados comienzan a circular por las calles más anchas de las ‘favelas’.

La secretaría de Seguridad de Río informó de que un total de mil 180 policías trabajan en la operación, apoyados por 14 vehículos blindados de la Marina y fusileros navales, así como por cuatro aeronaves.

A apenas 74 días del Mundial de fútbol en Río y otras 11 ciudades de Brasil, las autoridades decidieron restablecer la presencia del Estado en el Maré, un complejo de 16 ‘favelas’, considerado uno de los lugares más peligrosos de esta ciudad y donde viven 130 mil personas.

El Complexo da Maré está ubicado en un sitio estratégico. Además de su cercanía con el aeropuerto, atraviesa los principales accesos a Río, las autopistas Roja y Amarilla y la avenida Brasil, convertida desde hace meses en una ‘Cracolandia’, con decenas de adictos al crack que se instalan en sus márgenes.

– Mostrar la fuerza del Estado

“Maré es un gran territorio dominado por el tráfico de drogas. Nuestra respuesta es hacer que el tráfico pierda cada vez más territorio. Es mostrar al narco que el Estado tiene fuerza”, dijo recientemente José Mariano Beltrame, secretario de Seguridad del Estado de Río.

Controladas durante décadas por el narcotráfico o milicias parapoliciales, las autoridades comenzaron a reconquistar decenas de ‘favelas’ de manos del crimen organizado en el 2008, con miras al Mundial de fútbol y los Juegos Olímpicos que la ciudad acogerá en el 2016.

Para preparar la ocupación, unos 120 policías entraron a dos ‘favelas’ de Maré el 21 de marzo y anunciaron que detuvieron esta semana a 57 personas y se incautaron de armas y drogas. Tras la ocupación, el Ejército será el responsable de mantener el control de las ‘favelas’ hasta la instalación de una Unidad de Policía Pacificadora (UPP), el cuerpo especial creado para atender las comunidades ocupadas, prevista para el segundo semestre.

La presidenta brasileña, Dilma Rousseff, autorizó que los militares patrullen las calles del Maré como si fuesen policías tanto tiempo como sea necesario. “Nosotros establecimos un plazo del 31 de julio, negociando (con el gobierno federal) que si lo necesitamos (los militares) se queden más allá” de esa fecha, explicó el gobernador de Río, Sergio Cabral, horas antes de la ocupación.

– Retorno de la violencia

Desde el 2008, las autoridades han ocupado decenas de favelas e instalado 38 UPP que vigilan 174 de estas barriadas pobres, con un personal de nueve mil 500 oficiales, pero la violencia ha retornado a muchas ‘favelas’ “pacificadas” en los últimos meses.

Ocho policías han sido asesinados en lo que va del año en ataques atribuidos al crimen organizado, incluidos cuatro miembros de las UPP. La violencia afecta también a la población y es atribuida a veces a los propios policías. El viernes último, los habitantes de Maré denunciaron que un joven de 18 años fue torturado y asesinado en manos de oficiales del BOPE.