La “contraprogramación”  de Trump tuvo el efecto esperado, ya que su discurso fue televisado por CNN y MSNBC mientras su competidora Fox News ofrecía el debate, lo que supuso una doble ventana de espacio televisivo único para el magnate neoyorquino cuando siete de sus rivales políticos compartían un mismo canal.

En internet, Trump fue el precandidato más buscado en Google por un amplio margen, según datos del propio buscador, y en Twitter alcanzó el 37 % de todas las menciones que se produjeron esta noche sobre los aspirantes republicanos, muy por encima de Ted Cruz  (18 %) y Marco Rubio  (12 %) .

Pero el dominio del magnate neoyorquino no se limitó sólo a las redes, sino que también fue protagonista en el propio estrado, mencionado en múltiples ocasiones directa e indirectamente por sus rivales.

“Antes de empezar con los asuntos, vayamos al elefante que no está en la habitación esta noche” , se dirigió a los aspirantes la moderadora, Kelly, nada más empezar el debate.

Por su parte, Fox News emitió un comunicado en el que explicó haber mantenido conversaciones con Trump para que participase en el debate, pero que el magnate había pedido a cambio una contribución por parte de la cadena de 5 millones de dólares a su recaudación de fondos para los veteranos de guerra.

Precisamente minutos después de que acabase el debate, Trump se felicitó en un mensaje en Twitter por los 6 millones de dólares recaudados durante la noche del jueves “mientras los políticos hablaban” .

Al margen del magnate, el debate vivió uno de sus momentos más tensos cuando Ted Cruz, Marco Rubio y Jeb Bush se acusaron mutuamente de haber cambiado de postura en cuestiones migratorias.

Bush atacó a Rubio al recordar que él fue uno de los impulsores del proyecto de ley para una reforma migratoria y que después “se escabulló”  porque esa iniciativa “no era popular entre los conservadores” , a lo que Rubio respondió que era Bush quien había cambiado su postura sobre inmigración.

Del enfrentamiento con Bush, Rubio pasó a otro similar con Cruz, quien a su juicio ha construido su campaña en torno a la “mentira”  de que es el candidato “más conservador”  y “ha estado dispuesto a hacer o decir cualquier cosa para conseguir votos” .

Rubio también protagonizó uno de los momentos más curiosos de la noche al asegurar que EE.UU. “no quiere ser Suecia”  en un intento de descalificar al aspirante demócrata y autoproclamado socialista Bernie Sanders.

“Bernie Sanders es un buen candidato a presidente. De Suecia. Nosotros no queremos ser Suecia” , apuntó el senador por Florida.

También se vivió un momento peculiar cuando el senador libertario por Kentucky Rand Paul sacó a relucir la aventura extramatrimonial de Bill Clinton cuando era presidente.

“No creo que Hillary sea responsable por el comportamiento de su marido, pero si cualquier ejecutivo hiciese con una becaria de 21 años lo que hizo Bill, habría sido despedido y jamás contratado de nuevo. No puede ser una campeona de los derechos de las mujeres con esto sobrevolando siempre sobre ella” , dijo Paul.

El de hoy fue el último encuentro entre aspirantes republicanos antes de que el próximo lunes se celebren en Iowa los caucus  (asambleas populares) que darán oficialmente el pistoletazo de salida al proceso de primarias para elegir nominados demócrata y republicano en EE.UU.

Lo que sea para ganar votos” 

El debate republicano, el último antes del “caucus”   (asambleas) de Iowa el lunes, transcurrió en calma, pero no sin enfrentamientos entre Cruz y el senador Marco Rubio, que marcha en un lejano tercer lugar en las encuestas.

    Los legisladores, ambos de origen cubano, se enfrascaron en una disputa sobre la inmigración, especialmente sobre sus posturas ante el futuro de los 11 millones de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos, la mayoría de ellos provenientes de América Latina.

    Cruz acusó a Rubio de haber apoyado un proyecto de regularizaciones masivas en el Senado en 2013.

    “Cuando se libró la batalla, mi amigo el senador Rubio escogió el lado de Barack Obama” , dijo Cruz.

    “La verdad es, Ted, que durante esta campaña has dicho o hecho lo que sea para ganar votos” , replicó Rubio, recordándole a su rival que trabajó en el plan de inmigración del presidente George W. Bush.

    Durante dos horas, los candidatos discutieron sobre seguridad nacional, islam radical o las estrategias para combatir al grupo Estado Islámico, cada uno de ellos presentándose como la mejor opción para comandar las fuerzas armadas estadounidenses.

    La favorita de los demócratas, Hillary Clinton, fue un objetivo predilecto de los ataques.

    “Déjenme decirles quien no está calificada para ser presidente de Estados Unidos, Hillary Rodham Clinton” , apuntó el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.

    Todos los ojos están puestos en Iowa, donde 12 aspirantes republicanos y tres demócratas buscarán el lunes los primeros puntos de las primarias, antes de las siguientes paradas en New Hampshire, Carolina del Sur y Nevada.

    Trump es aún el favorito de los Republicanos a nivel nacional. Según un sondeo de CNN/ORC, Trump tiene el 41% contra 19% de Cruz; dos tercios de los republicanos dicen que creen que el millonario obtendrá la nominación del partido a las presidenciales de noviembre.

    Pero Cruz, que se ha enfocado en cortejar el electorado evangélico, le sigue los pasos en Iowa, cinco puntos detrás en los sondeos. Su equipo asegura contar con una monumental fuerza de movilización de unos 12.000 voluntarios y empleados en todo el estado.

    Poco se sabe de la capacidad del equipo de Trump para llevar votos a los “caucus” , las reuniones electorales que deciden la primaria en Iowa. El empresario ha evitado los agotadores encuentros cara a cara con los electores, prefiriendo hablar desde una tarima.