“Cuba es como una cápsula del tiempo, más o menos se detuvo en 1959”, dijo  Chris Bellend, un empresario de Cayo Hueso, Florida, mientras se protegía del sol con una gorra de Industriales, el equipo de béisbol insignia de La Habana, recuerdo de su última visita a la capital cubana hace ocho años.

Bellend explicó que la razón por la que tantos estadounidenses quieren visitar la Isla es la curiosidad “por ver qué ha cambiado en 50 años o más”, y advirtió que muchos se maravillan por el viaje nostálgico al pasado que emprenden apenas bajan del avión.

“Hemos visto mucha más restauración en La Habana Vieja, más turistas internacionales que cuando vinimos hace ocho años, más oportunidades y más lugares donde hospedarse. Lo estamos disfrutando mucho”, insistió este floridano, impresionado por la música y la comida cubanas.

Daniel French, representante de una empresa operadora de chárter estadounidense, confirmó que la flexibilización de las restricciones para viajar a Cuba desde enero, fruto del deshielo entre los dos países, ha provocado un incremento de las visitas de estadounidenses, que datos oficiales ubican en un alza del 54% en relación con el primer semestre del 2014.

“Llegar a la Isla para ellos es como pasar por el túnel del tiempo, hablan de los automóviles que tenían sus abuelos, que tenían sus papás, donde besaron a su primera novia y venir aquí es revivir todo eso”, explicó el touroperador, con más de 20 años de experiencia trayendo estadounidenses a la nación caribeña.

French precisó que Cuba siempre ha sido “la fruta prohibida”  para EE. UU. y advirtió de que los norteamericanos “quieren venir antes que se abran los McDonalds”  y “vengan las grandes compañías constructoras”.

“Ver cómo es todo antes de la gran invasión”  fue lo que movió al profesor de español de California, Nelson Rojas, a recorrer toda la Isla, donde tomó fotos de autos de la década de los cincuenta para rememorar los recuerdos de uno que su padre tenía igual “hace ya muchos años”.

“Se nota la nostalgia, pero vemos también el cambio que sucede aquí. Cuba es atractiva para el turista norteamericano, pero sí creo que todavía queda mucho por hacer”, aclaró Rojas, de ascendencia filipina, mientras recorría la famosa Plaza de la Catedral, en el corazón del Centro Histórico habanero.

A pesar de la flexibilización de los viajes implementada por el presidente Barack Obama y el restablecimiento de las relaciones bilaterales el pasado 20 de julio con la apertura de embajadas, EE. UU. todavía prohíbe los viajes de sus ciudadanos a la Isla y les exige licencias especiales.

Desde la ciudad de Detroit, Michigan, Carol Ann Patrick quiso venir porque Cuba estaba detrás “de la cortina de hierro”  y pudo con este viaje “levantar esa cortina”.

“El presidente Obama nos pidió que le diéramos una oportunidad a la paz y aquí estamos. No sé cuáles serán los cambios, pero estoy muy contenta de ver lo que había antes y seguiré viniendo para ver lo que habrá después”, aseguró Patrick, rodeada de un grupo de unos 30 viajeros de California, Nevada y Michigan.

En 2011 el cantautor guatemalteco Ricardo Arjona, lanzó el sencillo “Puente” dedicado a Cuba. (Youtube/Ricardo Arjona)