Antes, ese país había dado pistas de que no asistiría a la cumbre, que reunirá a más de una docena de gobiernos de la región y fuera de ella.

La decisión se produce cuando había prevista una visita del canciller de Malasia a Birmania. El ministerio emitió un comunicado muy cuidado diciendo que las dos partes “intercambiarán sus opiniones sobre los movimientos irregulares de personas (…) en el sudeste asiático”, empleando un lenguaje políticamente correcto para no ofender a Birmania — que se niega a asumir culpa alguna en el asunto si se menciona la palabra “rohingya.”

En las tres últimas semanas, más de 3 mil personas — musulmanes rohingya que huyen de la persecución en Birmania y ciudadanos de Bangladesh que buscan escapar de la pobreza — han llegado a bordo de barcos atestados a las costas de Indonesia, Malasia y Tailandia. Aunque en un primer momento expulsado a muchas embarcaciones de sus costas, Malasia e Indonesia anunciaron el miércoles que ofrecerán refugio temporal a todos los migrantes que lleguen.

-Instan a más busqueda-

A pesar de que el anuncio fue visto como un avance importante, grupos de derechos dijeron que la propuesta cubre solo una parte del problema, e instaron a los países a iniciar la búsqueda activa de quienes siguen abandonados en el mar.

La agencia de refugiados de la ONU cree que todavía hay 4 mil personas en el mar, aunque algunos activistas elevan la cifra a 6 mil.

El primer ministro malasio, Najib Razak, abordó el problema a través de Twitter diciendo que ordenó a la marina y la guardia costera “que lleven a cabo operaciones de búsqueda y rescate (de) barcos rohingya. Tenemos que evitar la pérdida de vidas.”

Grupos de ayuda estiman que miles de personas están abandonadas a su suerte en embarcaciones son comida ni agua, tras una operación contra traficantes de personas que hizo capitanes y contrabandistas abandonases sus barcos.

Naciones Unidas dijo que los rohingya son uno de los grupos más perseguidos del mundo. Ni Birmania ni Bangladesh los reconocen como ciudadanos. En Birmania, de mayoría budista, incluso el nombre es tabú. Funcionarios de ese país se refieren al grupo como “bengalíes” e insisten en que son migrantes de ese país vecino en situación irregular, a pesar de que la mayoría llevan generaciones viviendo en ese país.

En los últimos años, los rohingya de Birmania se han enfrentado a una discriminación cada vez más grande y auspiciada por el gobierno. Han sido el objetivo de turbas violentas de extremistas budistas y confinados en campos. Al menos 120 mil personas han huido por mar, y un número desconocido de ellos fallecieron durante el trayecto.

Aunque Indonesia y Malasia dijeron el miércoles recién pasado que acogerían temporalmente a algunos refugiados, también pidieron ayuda internacional, diciendo que la crisis es un problema global, no regional.