En algunos casos, estos antiguos sospechosos piden cientos de miles de dólares para sustituir las plantas muertas.

La preocupación sobre las responsabilidades legales de la policía ha hecho que algunas agencias renuncien a recolectar las plantas o lleven solo unas pocas muestras y fotografíen el resto para utilizarlas como prueba en un proceso legal.

“En realidad ninguno estamos seguros de lo que se supone que tenemos que hacer, así que te inclinas por la precaución” , señaló Mitch Barker, director ejecutivo de la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía de Washington.

El concepto de la marihuana como medicina choca con un procedimiento policial de recoger pruebas que se desarrolló en una era en la que la marihuana era una lacra y debía ser eliminada.

Se están registrando demandas contra la policía por plantas de marihuana que se han marchitado durante su estancia en almacenes de pruebas, como en Colorado, donde la ley ordena devolver el artículo intacto si el sospechoso es absuelto o no se presentan cargos.

En Colorado Springs, un enfermo de cáncer contra el que se habían presentado cargos de drogas, ha demandado a la policía después de que le devolvieran muertas 55 plantas, valoradas en unos US$300 mil.

Un tribunal de apelaciones tuvo que ordenar a la policía que se las devolvieran. Por su parte, Alvida Hillery, propietaria de un dispensario médico, demandó a la policía para que le devolvieran sus 604 plantas o le pagaran US$3,3 millones, tras ser absuelta de los cargos de cultivo de drogas.

Retiró la demanda a cambio de una licencia municipal de dispensario. Para entonces, las plantas habían muerto. “Necesitamos normas uniformes, y las fuerzas de la ley harían bien en desarrollar esas normas, o seguirán recibiendo demandas”, dijo el abogado de HIllery, Sean McAllister, que representa a otro propietario de dispensario en un caso similar ante un tribunal federal.

John Jackson, jefe de policía de Greenwood Village, Colorado, y vicepresidente de la asociación estatal de jefes de policía, dijo que los legisladores deben aprobar guías sobre la incautación de marihuana para proteger el cumplimiento de la ley de las responsabilidades penales y civiles. “Ninguna sala de pruebas del mundo se va a convertir en una instalación de cultivo hidropónico”, señaló.