Según la cotización, del 2 de enero al 20 de febrero, el quintal del grano —60 kilogramos— de café oro pasó de US$111 a US$168.80 para entrega en marzo. El incremento acumulado significa US$57.

El panorama se ve aún más alentador, ya que la cotización de ayer para entrega a futuro fue de US$169.45 para las ventas en mayo y US$171.40 para julio.

Los precios del grano de Centroamérica, México y Colombia se cotizan en el contrato C en la bolsa de Nueva York.

Gran oportunidad

La recuperación de los precios se da luego de que el grano experimentó un dramático 2013, con una contundente contracción que alcanzó en noviembre último un valor mínimo de US$104 el quintal, además de los efectos de la roya.

Para los agricultores, el sector parece entrar en una fase de recuperación, por lo menos en cuanto a precios.

La razón de ese comportamiento es la sequía que experimenta Brasil, que ha presionado al alza el valor de esa materia prima.

Para Nils Leporowski, presidente de la Asociación Nacional del Café (Anacafé), por lo menos el 30% de comercializadores, que equivale a unos 27 mil productores guatemaltecos que no habían vendido su cosecha, han podido hacerlo, y el comportamiento de precios ha representado beneficios.

No obstante, indicó, la mayoría ya había colocado sus órdenes en el extranjero con precios hasta por debajo de la producción.

El empresario dijo que el costo promedio para la producción de un quintal de café oro es de US$150.

“Con esos precios hay una recuperación y los inventarios que quedaron son escasos para poder despachar”, aseguró.

El presidente de Anacafé refirió que están por empezar el levantamiento de cosecha de áreas altas, luego de haber concluido con los sectores bajos.

“Es muy positivo el comportamiento de precios, porque tiene un efecto psicológico en los productores, además de que hay esperanza de que con esos valores el negocio de la caficultura sigue siendo rentable”, comentó.

Para Gustavo Porras Castejón, presidente del Consejo Económico y Social (CES), el cambio de precio es repentino, y si continúa la sequía en Brasil, es probable que la tendencia sea hacia arriba, lo que estimulará la economía.

“Eso —aumento de precios— no soluciona por sí mismo los problemas derivados de la roya, pero por lo menos es una compensación para el productor, porque el valor de venta está arriba del de producción”, afirmó.

Porras Castejón manifestó que, por lo menos, la mejora en los precios “relativiza” el impacto de la roya.

Antonio Sánchez, presidente de la Cámara de Comercio filial Huehuetenango, explicó que la producción, como efecto de la roya, se ha reducido en 50%. Además, ha sido sensible una mayor tasa de desempleo, porque las familias que migraban para el corte no lo hicieron en este ciclo. Eso, a su vez, genera menor movimiento comercial local.

Datos del Banco de Guatemala (Banguat) reflejan que la caficultura en el país tiene participación de 0.6% del producto interno bruto (PIB).

Impacto

De acuerdo con cálculos de Anacafé, para el año cafetalero 2012/2013 las pérdidas fueron del 15% de la producción, y para la cosecha 2013/2014 serán de 7%.

Eso significará que la oferta exportable del país alcanzará los cuatro millones de quintales oro, lo que representa una caída del 16%. En la cosecha anterior la exportación fue de 4.8 millones de quintales.

Las ventas de café cerraron en el 2013 con ingresos por US$714.5 millones, 4.5% menos.

Según el Banguat, el año pasado el país dejó de percibir US$243 millones en relación con el 2012, cuando ingresaron US$958 millones.

Carlos Ulbán, viceministro de Trabajo, informó que la roya ha dejado sin empleo a unos 75 mil cortadores y a unas 38 mil 412 familias de 66 municipios en ocho departamentos.

Nuevos focos

Según los registros de  Anacafé, la roya se ha presentado en áreas donde antes no se había reportado, sobre todo en zonas altas donde se produce  café de mejor calidad.

El reporte indica que la enfermedad se ha presentado en áreas  de Huehuetenango  y las montañas de Jalapa. Además, refiere  que varios productores han salido del negocio por el impacto de precios y la roya.

Episodio   temporal

Édgar Barquín, presidente del Banco de Guatemala, indicó que  la mejora en los precios internacionales es una buena señal para la economía. Sin embargo, señaló  que espera que esos valores se mantengan y no respondan a un posible efecto temporal  de cotización.

El presidente del banco central indicó que si el precio se logra mantener arriba de los US$115, será favorable para el sector y la economía nacional.

467  mil  empleos, directos e indirectos genera la caficultura.