Prensa Libre

POR ALBERTO RAMíREZ Guatemala

CIUDAD DE GUATEMALA - Los humedales son lugares donde el agua se estanca ya sea en forma permanente o temporal, como lagunas, aguadas, pantanos, lagunas costeras, manglares, tulares, así como lugares donde  ríos y aguas marinas cuya profundidad no pasa de los seis metros.

Son importantes en el ciclo natural del agua dulce, porque almacenan el agua de lluvia, retienen los sedimentos filtrando y recargando lentamente los cauces de agua subterránea. 

Un ejemplo de esta función es el área protegida Refugio de Vida Silvestre Bocas del Polochic, que se convierte en un filtro de los ríos Polochic y Cahabón (otros humedales) antes que desemboquen en el Lago de Izabal, sin ello, ese manto de agua  estaría mucho más contaminado de lo que está. 

Además, mitigan los impactos del cambio climático porque sirven de barrera natural contra las tormentas y huracanes, constituyen importantes reservas de vida de animales y plantas.  

Guatemala  es privilegiada en tener un extenso inventario de humedales, pero  la mayoría está contaminada y amenazada con la extinción a causa de talas ilegales, contaminación industrial, descarga de aguas negras y venenos de las actividades agrícolas, así como la actividad petrolera y de minería metálica.

En otros países, los humedales son factor de desarrollo de las poblaciones  y se calcula que el 35 por ciento de esos ecosistemas en el mundo dejan beneficios económicos a las comunidades a través de la actividad ecoturística.

Guatemala ratificó la Convención sobre Humedales, también conocida como Convención Ramsar, y hasta la fecha ese organismo internacional reconoce los siguientes humedales del país:

Laguna del Tigre, en Peten, en 1990;  Manchón Guamuchal, en Retalhuleu/San Marcos, en 1995; Bocas del Polochic, en El Estor, Izabal, en 1996; Punta de Manabique, en Izabal , en el 2000; Área de Usos Múltiples Río Sarstún, en Lívinsgton, Izabal;  Parque Nacional Laguna Lachuá, en Cobán, Alta Verapaz; Parque Nacional Yaxhá Nakum Naranjo, entre los municipios Flores y Melchor  de Mencos, Petén.

Existen otras propuestas de humedales para ser considerados de tener la categoría Ramsar, que se mantienen en estudio, por lo pronto, el Conap pide a los guatemaltecos reflexionar sobre la necesidad de proteger esos ecosistemas que son reservorios de agua que la población necesita.