Prensa Libre

POR BILL BARRETO

El 30 de enero, el presidente Otto Pérez Molina afirmó: “El programa —de harina fortificada— continúa, pero en el Ministerio de Desarrollo Social (Mides) y bajo la responsabilidad de la Secretaría —de Seguridad Alimentaria y nutricional—”.

Sin embargo, la ministra de Desarrollo Social, Luz Lainfiesta, afirmó que esa cartera no continuará con el programa, pues se trataba de un proyecto piloto.

“Se descarta la continuidad de las entregas totalmente. Era un programa piloto. Ese proyecto era para ver su aceptación y luego su universalización, mediante un reglamento que obligue a su fortificación”, explicó la funcionaria.

Ahora, el Ministerio de Salud deberá emitir el reglamento por medio de un acuerdo ministerial, luego de un dictamen técnico en el cual intervendrán el Ministerio de Agricultura (Maga), la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Sesan) y el Mides, destacó Lainfiesta.

La funcionaria descartó que la decisión de cerrar el programa impulsado por el Gobierno luego de su efímera alianza con el partido Visión con Valores (Viva) se haya tomado porque tuviera escasos resultados, sino por ser un proyecto piloto.

Recalcó que estos se evaluarán cuando se tengan las conclusiones de las mediciones de peso y talla de los niños beneficiarios.

Pocos efectos

Vilma Méndez, de 22 años, una de las madres beneficiarias visitadas por primera vez luego de que comenzó el programa, en octubre del 2012, en Concepción Tutuapa, San Marcos, al igual que Olga Tomás, 37, madre de Yolanda, 3, quien padece desnutrición crónica, han cumplido con los requisitos de recibir consejería y pesar y tallar a sus hijos cada mes.

Sin embargo, ambas desconocen que la harina, promovida como estrategia para la prevención de la desnutrición crónica, no cumplió con los parámetros del Reglamento Técnico Centroamericano para la Fortificación de Harina de Maíz, según lo detalló en un estudio el Maga, en abril de 2012, cinco meses antes del inicio del programa.

El informe detalla que “la composición de la harina de maíz fortificada/Maga difiere de lo recomendado para alimentos suplementarios para el manejo de la desnutrición aguda, por lo que su uso debe mantenerse a nivel de la dieta familiar”.

Élmer López, ministro de Agricultura, y Luis Enrique Monterroso, secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional, coinciden en que se debe cambiar la fórmula de la harina si se quieren obtener mejores resultados, algo que se busca generalizar con la implementación de un reglamento de fortificación de todas las harinas de maíz.

“Para el objetivo que fue creada la supertortilla —harina fortificada— no llena los requisitos. Sí es muy importante para esas familias, pero no para el objetivo que fue planteada —reducción de la desnutrición—, y por eso estamos rectificando”, aseguró López.

“La Supertortilla sigue siendo una promesa —dijo Lainfiesta—. Lo que queremos es su universalización”.

La harina distribuida por el Mides en sus propios programas ya está fortificada, afirmó la ministra, aunque no pudo detallar si la fórmula reúne las condiciones que no cumplía el proyecto del Maga.

Una de las 10 acciones contra la desnutrición crónica previstas en el Pacto Hambre Cero es la fortificación de los alimentos básicos, pero la harina distribuida por el Maga, con su actual composición, “no es un factor importante”, señaló Monterroso.

Carencias

Las acciones complementarias como la consejería para mejores prácticas y la entrega de micronutrientes a las embarazadas fueron destacadas por Monterroso como necesarias para el éxito de la estrategia.

En Concepción Tutuapa, sin embargo, de las 91 comunidades beneficiadas solo en 10 —las más pobres del área— reciben consejería por delegados del Maga.

Además, la entrega de micronutrientes para embarazadas sufrió un atraso en el 2012, y la remesa para los primeros cuatro meses del año llegó hasta el 14 de febrero. Según personal médico local, en ese lapso se trabajó con reservas.

“Que siga”

Ofelia Gutiérrez, 33, quien tiene siete hijos, entre ellos uno de seis meses de edad, vive en el caserío Pinalón, San Pedro Pinula, Jalapa, pidió la continuidad del programa. En ese lugar se reportan 165 casos de desnutrición crónica.

“Cuando nos apuntaron dijeron que solo era por seis meses, pero queremos que siga. Nos ayuda ahora que no hay cosecha”, recalcó.

Beneficiarios del Pinalón, San Pedro Pinula, y La Pastoría, Jalapa, comentaron que recibieron información de autoridades locales de que la entrega de harina continuaría, lo cual ha generado confusión.

Las comunidades visitadas pidieron la continuidad del programa, que finaliza en marzo, cuando comienza el periodo anual de escasez de alimentos, el cual se prolonga hasta agosto, según la Sesan.

Datos

105,252 mil sacos de harina fortificada de 50 libras habrá entregado el programa al finalizar.

49.8 por ciento es la tasa de desnutrición crónica en menores de 5 años, en el país.

Q15 millones invirtió el Maga en el proyecto piloto de  harina fortificada.

Leche materna

El viceministro de Agricultura, Carlos Anzueto, aseguró que el hecho de que las madres lactantes se alimenten con la harina fortificada  hará que “tengan la posibilidad de mejorar la calidad de su leche”.

“No va  a ir en detrimento de su salud, y las madres gestantes tendrán mejores condiciones, porque van a estar nutridas”, señalo.

Iván Mendoza, médico de la Sesan, afirmó que el consumo  de harina fortificada por las madres lactantes no tiene ningún efecto en la calidad de la leche.

“La leche materna es el mejor alimento. La madre tendría que estar prácticamente muriéndose de hambre para que se vea afecta su leche”, refirió.   

Sin embargo, apuntó Mendoza, la ingesta de harina fortificada con la calidad recomendada por los centros de estudio de nutrición sí tiene efecto durante la etapa de gestación 

Entre los efectos positivos del programa figura el que las madres consultadas cumplieran con el empleo exclusivo de la lactancia, al creer que su leche mejoraba al consumir la harina, aunque no haya respaldo científico para afirmarlo.

Anzueto dijo que  en Camotán, Olopa y Jocotán, Chiquimula,  no se distribuyó  harina  porque no se pudo concretar  una donación   internacional.

Mejorar controles

El especialista en salud pública Adrián Chávez, del Instituto de Problemas Nacionales de la Universidad de San Carlos, señaló que son importantes las carencias en complejo B y zinc en la composición de la harina fortificada.

“El zinc es importante, sobre todo para el crecimiento”, puntualizó.

El especialista detalló que se debe controlar  mejor la fórmula de la harina entregada, pues  “están de por medio no solo recursos, sino la calidad de la atención”.

Chávez  resaltó que las dependencias  del Gobierno deben mejorar la coordinación de sus acciones.

Lección aprendida

El ministro de Agricultura, Élmer López, afirmó:  “El planeamiento elaborado era correcto. Lo que estamos diciendo ahora  es que efectivamente para atacar la desnutrición no se pudo comprobar que tuviera ese papel —la harina—”.

Tras esta enmienda, tanto el Maga  como la Sesan y el Mides propondrán que toda las harinas de maíz distribuidas en el país estén fortificadas.

Esta medida,  según López, no representaría un incremento significativo  en el precio final del producto. Sin embargo,  requerirá  consultas con los productores, para convencerlos.