VENTANA
“El ángel del basurero” (II)
El Clarinero dijo: “El mundo está lleno de personas maravillosas que calladamente hacen su labor. Hanley Denning es una de ellas, por eso es...”.
Por: Rita María Roesch

Admiro el coraje de Hanley Denning. Admiro su sentimiento de solidaridad y de amor por los niños y las niñas de Guatemala. Si se pudiera “clonar” su corazón, y que más chapines recibiéramos un transplante de corazón igualito al suyo, Guatemala sería otro país.

Hanley es norteamericana, es joven y es licenciada en Educación. Su experiencia educativa con niños de alto riesgo en los barrios marginales de Boston, Massachusetts, le sirvió para crear un modelo educativo integral apropiado a la realidad de los niños que viven en la miseria en la zona 3 y 7 del Relleno Sanitario.

Su sonrisa endulza las circunstancias más difíciles. Hanley es un ángel de carne y hueso. Hace dos años escribí en este mismo espacio sobre este modelo que ella llamó con el nombre de “Camino Seguro”. Desde entonces la imaginé como “el ángel del basurero”. La trayectoria de su extraordinario trabajo lo sigue confirmando.

“Camino Seguro” es un modelo de ayuda integral para los niños y niñas que quieren ir a la escuela pero sus familias no pueden costear los gastos. Funciona como un Centro Educativo de Reforzamiento Escolar y trabaja muy de cerca con las escuelas públicas del área.

El objetivo de Camino Seguro es que los niños y las niñas se inscriban en la escuela o regresen a ella. El programa les respaldará en todo. Pagará la inscripción, los útiles escolares y los uniformes. Al mediodía cuando salen de la escuela los niños no regresan a sus hogares, van a “Camino Seguro”. Allí almuerzan nutritivamente. Luego reciben clases de reforzamiento escolar de acuerdo al grado de primaria en que se encuentran. Durante el receso de la tarde toman una buena refacción.

Los fines de semana los niños y las mamás se reúnen en el Club de Niñas, de Niños y de Madres. En estos clubes se practican deportes, manualidades o salen a pasear en excursiones. Con frecuencia reciben charlas de prevención sobre diversos temas, entre ellos cómo evitar el consumo de drogas.

Hanley me invitó hace algunas semanas a la inauguración (el lunes 19 de abril) del edificio donde funcionará permanentemente “Camino Seguro” en la zona 7. Me reuní con Hanley antes de esa fecha y recorrimos juntas las nuevas instalaciones.

Quedé profundamente conmovida con el avance del proyecto. “Camino Seguro”, (pensé) se convirtió en un huracán. Lo que tocó lo transformó. Nadie se imaginó, hace cinco años, que la jovencita “gringa” y su equipo de maestros y trabajadores sociales chapines, se abrirían paso con tanta celeridad en el ambiente difícil y peligroso del Relleno Sanitario. “Camino Seguro” es un programa modelo que debería replicarse en todas las zonas marginales del país (ya lo sugerí hace dos años).

Durante la conversación, Hanley me contó que un amigo del programa donó el dinero específicamente para la construcción. Desde 1999, cuando Hanley inició el proyecto, tuvo como base de operaciones la capilla de la iglesita ubicada frente al vertedero del relleno. En aquel momento atendían a 40 niños y el espacio ya resultaba pequeño. ¡Actualmente a “Camino Seguro” asisten 350 niños y niñas de 6 a 16 años de edad!

Por lo singular de este proyecto dedico este artículo y el próximo para hablar de él. Vale la pena. La historia del “ángel del basurero” empezó cuando Hanley vino a Guatemala “sólo por tres meses” para aprender español en la Antigua en 1997. La vocación de servicio de Hanley la motivó a participar en el proyecto “Nuestros ahijados” en Ciudad Vieja. Así fue como los tres meses se convirtieron en dos años.

En 1999 Hanley decidió volver a su tierra natal. Pocos días antes de irse de Guatemala una amiga la llevó a conocer el basurero de la zona 3. Hanley observó con tristeza a decenas de niños deambulando por las calles. Se acercó a un grupo de ellos y les preguntó por qué no estaban en la escuela. Los niños respondieron que aunque ellos deseaban ir a la escuela, sus madres no tenían el dinero para sufragar los gastos y que tenían que trabajar seleccionando la basura para completar el ingreso de sus hogares.

Continuará el próximo viernes.