Agua, fuente de crecimiento
La disponibilidad del vital líquido mejora la economía de los países
Por: Byron Dardón

Según expertos, las poblaciones de los barrios marginales adquieren el agua a precios mucho más elevados.

La disponibilidad de agua potable que tiene un país está directamente vinculado al crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB), afirmó ayer Ian Walker, consultor privado internacional.

Walker, quien participa en el Taller Regional sobre Agua Potable y Saneamiento, organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo y otras entidades, explicó que el crecimiento ecnómico de un país está relacionado con la disponibilidad que este tenga del agua.

A criterio del experto, ninguna empresa puede invertir en un lugar en donde no existe el servicio ya que esto le representaría una fuerte inversión en pozos.

Durante el seminario, que concluyó ayer, Walker indicó que la disponibilidad o no de este servicio limita el desarrollo de nuevas actividades económicas, sin dejar de lado que para invertir las empresas toman en cuenta, que la calidad en la fuerza de trabajo depende en buena medida del vital líquido.

Atractivo para invertir

Un país que provee agua en buenos términos fortalece su mercado de trabajo y aumenta su atractivo ante posibles inversionistas, opinó.

Según el experto éstos factores podrían decidir el desvio de la inversión a otro país.

Walker, quien es coautor de un estudio financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo, BID, que examinó la situación del sector agua en siete ciudades de Centroamérica y Venezuela, señaló que los servicios privados cobran tarifas que no cubren los costos de operación.

Explicó que los subsidios públicos benefician principalmente a familias de ingresos medios o altos que ya cuentan con conexiones de agua.

Esta situación perjudica a las familias más pobres, que generalmente no tienen conexiones. “Por no tener un servicio, gastan mucho más dinero y además consumen mucho menos agua, dañando su salud”, dijo Walker.

El experto citó como ejemplo la ciudad de Tegucigalpa en Honduras, donde las cisternas privadas cobran 25 veces más por metro cúbico que la tarifa pagada por familias con una conexión y que gozan de subsidios del estado.

“Estas comunidades ya están pagando más de lo que costaría un servicio eficiente y bien administrado de agua por tubería”, dijo Walker.

A juicio del experto, en términos generales un servicio típico ofrece el metro cúbico de agua consumida andan entre US$0.20 y US$0.40, mientras que la gente que sin el servicio, tienen que pagar precios que típicamente son entre 10 y 20 veces más por metro.

Factor de desarrollo

Chris Jennings, especialista en agua y saneamiento del BID, quien también participó en el seminario, explicó que se ha demostrado que este líquido es un factor de desarrollo para la población.

El problema, dice, es la desigualdad en el precio de la misma.

Mientras una familia poobre de un área marginal que consume 1 metro cúbico por mes paga alrededor de US$20, una familia de un estrato socioeconómico alto que consume 30 metros cúbicos paga unos US$18.

Metas: Inversión para el desarrollo

De acuerdo con la Organización de Naciones Unidas, si se quiere reducir a la mitad la cantidad de mexicanos y centroamericanos que en la actualidad no tienen acceso al agua, será necesario invertir un estimado de US$23,000 millones en los próximos 11 años, teniendo como meta el 2,015.

La cifra anterior, de acuerdo con las denominadas “Metas del Milenio”, implica que cada año serán necesarios recursos por US$2,000 millones, equivalentes al 0.5 por ciento del PIB regional.

Según la ONU, tal cantidad permitiría dar servicio de agua a 50 millones de personas y proporcionar saneamiento a 56 millones de habitantes más.