Fascinante belleza
La familia Orchidaceae cuenta con casi 35 mil especies en el reino vegetal
Por: Lucy Calderón Pineda

Las orquídeas están distribuidas en todo el planeta, desde Siberia hasta la Tierra del Fuego, con excepción de los polos y regiones con alturas superiores a los 4,500 metros sobre el nivel del mar.

Por su colorido, fragancias, tamaños, y las extrañas formas de sus flores, las orquídeas son de las plantas que más curiosidad y admiración provocan en los amantes de la naturaleza.

Esto hace que muchas personas anhelen poseer una para embellecer su casa o jardín y con tal de lograr su deseo, en ocasiones hasta adquieren ejemplares extraídos de su hábitat natural sin considerar que con esta acción contribuyen a la desaparición de las especies.

Tal es el caso de la Monja Blanca (Lycaste skinneri var. alba) nuestro símbolo patrio, la cual se considera extinta porque como su color es producto de un azar genético: sólo de vez en cuando entre mil monjas rosadas (Lycaste skinneri) surge una blanca, se convierte en rara y apreciada.

Y como antes de florear ambas plantas son iguales, la gente las corta cuando hay floración, pero al no saber cómo cuidarlas, éstas mueren sin remedio. “Esto sin tomar en cuenta la destrucción del bosque húmedo y de clima templado donde crecía y que en la actualidad se estima existe sólo el cinco por ciento”, enfatiza el médico Moisés Behar, integrante de la Asociación Guatemalteca de Orquidiología (AGO), quien junto con Otto Tinschert, publicaron en 1998, auspiciados por Bancafé, el libro “Guatemala y sus orquídeas”.

Por otra parte, se cree que estas plantas son parásitas cuando en realidad son epífitas, es decir, crecen sobre otros vegetales, y en ningún momento les roban su alimento.

Según explica Behar, las raíces de las orquídeas se agarran fuertemente a la corteza de los árboles porque allí encuentran las condiciones óptimas de luz, ventilación y humedad que requieren. Los nutrimentos que necesitan los absorben de hojas podridas, insectos muertos y excremento de pájaros que la lluvia lava.

De dónde provienen

Las orquídeas están distribuidas en todo el planeta, desde Siberia hasta la Tierra del Fuego, con excepción de los polos y regiones con alturas superiores a los 4,500 metros sobre el nivel del mar.

Debido a su adaptabilidad a los diferentes ambientes donde crecen y su particular forma de reproducción, los botánicos las consideran las especies más evolucionadas dentro del reino vegetal.

En el país se han identificado alrededor de 800, muchas de gran belleza y algunas endémicas, es decir, que sólo aquí se encuentran, por eso hay que protegerlas y no fomentar su depredación.

¿Cómo se reproducen?

Éstas necesitan de un insecto, pájaro e incluso murciélago que intervenga en su polinización. Pero como su polen no es un polvo fino y pegajoso, fácil de transportar, sino que viene en paquetes llamados polinios, emplean ingeniosos artificios para que se les peguen a los transportadores.

Por eso, han desarrollado su forma, estructura, color y aroma en función de las características y formas de vida de sus polinizadores.

Las semillas se encuentran almacenadas en sus frutos o cápsulas y son liberadas al madurar éstos. Con ayuda del viento caen en las ramas de los árboles o en la tierra donde germinan.

No obstante, como la semilla está formada sólo por el germen, no se desarrolla sin la cooperación de un hongo específico que le proporcione alimento. Cuando sí encuentra las condiciones favorables para crecer, la joven planta tarda entre 5 y 10 años para alcanzar la etapa adulta y florecer.

Para comunicarse con el dr. moisés behar escriba a: moibehar@terra.com.gt; horacio martínez: 514-5741: AGO: 364-0336, ext. 319.

Sugerencias

Para no destruir la naturaleza adquiera híbridos, es decir, orquídeas reproducidas en invernaderos, dice Horacio Martínez, de la AGO.

Por supuesto, para sobrevivir éstas también requieren de las condiciones apropiadas de luz, humedad, ventilación y temperatura.

Colóquelas en una maceta y en lugar de tierra emplee chipe, corteza de árboles en trozos pequeños y piedrín, pero déjele agujeros para que escurra el agua.

Si sólo emplea chipe sujete a su orquídea con alambre galvanizado.

Observe que el color de las hojas sea uniforme, porque si presentan oscurecimiento o pigmentación blanquecina o amarillenta, les hace falta aire y luz.

Riéguelas una o dos veces por semana. Y si no reciben agua de lluvia, añádales abono floral muy diluido una o dos veces al mes.

Cuando su planta esté en período de crecimiento no la trasplante.

Puede colgar sus macetas en las ramas de un árbol, o colocar la orquídea directamente sobre éste, sosteniéndola con hilo de pescar.

No compre las plantas que venden en troncos porque al estar clavadas en ellos mueren y además llevará a su casa alguna plaga.