Osadía de Richard Virenque
El francés se escapa 68 kilómetros y rinde un homenaje a su país

Richard Virenque termina su hazaña al vencer en la meta.

Saint Flour, Francia /.-El ciclista francés Richard Virenque (Quick Step) se impuso en solitario en la décima etapa del Tour de Francia de ciclismo, disputada ayer, día de la fiesta nacional francesa, sobre una distancia de 237 km entre Limoges y Saint Flour.

Uno de los favoritos del público francés pasó puntero sobre nueve puertos del recorrido de la etapa.

El campeón de Francia, Thomas Voeckler, quinto en el tramo, conservó la casaca amarilla de líder del Tour, sin haber estado en dificultades en esta etapa, la más larga de la prueba.

La escapada

Virenque, presente en un grupo de 18 ciclistas desde el kilómetro 28 insistió con el belga Axel Merckx a partir del km 35, cuando el pelotón reabsorbió a los escapados.

El francés y el belga se entendieron perfectamente hasta el Paso de Peyrol, primer puerto clasificado en primera categoría.

En los ascensos más difíciles (4 km al 9.2 por ciento), Merckx aflojó y Virenque siguió con su esfuerzo a pesar de la lejanía de la meta, en ese momento a 68 kilómetros.

Merckx, que siguió segundo en solitario fue “recuperado” por el pelotón a unos 30 km de la llegada.

No pensaba en ganar

“Cuando me despegué del pelotón no pensaba en ganar la etapa, sino en conseguir el maillot de la montaña, pero luego el pelotón no reaccionó, me vi con una ventaja considerable y decidí seguir hasta meta. De todas formas es una victoria formidable, en un día de sol y en un día de fiesta nacional”, expresó Virenque.

Virenque, uno de los clásicos del pelotón y último francés que subió al podio de la general - segundo en 1997- consideró esta etapa “determinante para estrenar el maillot de puntos rojos”, que en caso de lograrlo en París superaría los seis entorchados de mejor escalador que comparte actualmente con el español Bahamontes y el belga Van Impe.

El francés de Casablanca, Marruecos, aseguró que ya está pensando en la retirada. Participa en su undécimo Tour y lleva 13 años de profesional, pero “todo dependerá de cómo respondan las fuerzas, porque si me veo bien y hay un buen proyecto puedo seguir un año más”, dijo.-AFP-EFE.