Así funciona
Biblioteca Nacional “Luis Cardoza y Aragón”
Por: Silvia Sánchez Rosales

El edificio que actualmente ocupa fue inaugurado el 13 de septiembre de 1957, y los libros y enseres fueron trasladados a principios de 1958.

Hace 124 años fue inaugurada la Biblioteca Nacional de Guatemala.

Fue en 1872 cuando Justo Rufino Barrios emitió un decreto gubernativo por el cual todos los libros de los conventos cuyas órdenes religiosas fueron expulsadas del país en esa época, pasarían a ser parte de la Biblioteca de la Universidad.

El 24 de junio de 1880 se inauguró la Biblioteca Nacional en el edificio de la Sociedad Económica de Amigos del País.

El cuerpo de la biblioteca contaba entonces con los libros de los conventos en mención, de la Sociedad de Amigos del País, de las bibliotecas particulares de la Universidad, de la Escuela Politécnica y de la Escuela de Artes y Oficios.

Posteriormente fue trasladada al Salón Mayor de la Universidad de San Carlos. Después, a causa de los terremotos de 1917 y 1918, la Biblioteca fue ubicada en la avenida Simeón Cañas, zona 2 capitalina, y más adelante, a la 10a. calle de la zona 1.

Según el cronista de la ciudad, Miguel Álvarez Arévalo, el edificio se empezó a construir en época del Dr. Juan José Arévalo, aproximadamente en 1948.

Álvarez señala que el mismo Dr. Arévalo contaba una anécdota sobre la construcción: la Embajada de Estados Unidos quería comprar el terreno que actualmente ocupa la Biblioteca para construir la sede de su misión diplomática, pero el entonces presidente decía que ni loco iba a permitir que la bandera guatemalteca ondeara frente a la estadounidense. “Es una cosa de dignidad nacional”, habría expresado, por lo que ordenó construir la Biblioteca.

El edificio que actualmente ocupa fue inaugurado el 13 de septiembre de 1957, y los libros y enseres fueron trasladados a principios de 1958.

El área total que ocupa el edificio es de 7,658 m2. y su costo aproximado fue de Q1 millón. Desde esa fecha fue denominada Biblioteca Nacional de Guatemala, y a partir de 1997 fue rebautizada “Biblioteca Nacional Luis Cardoza y Aragón”.

De 1966 a 1967 experimentó un cambio en la entrada principal, cuyo diseño y construcción fue encomendado al maestro Efraín Recinos.

“Antes sólo había gradas, la entrada no tenía un atrio para que la gente pudiera pararse a esperar que abrieran cuando estaba cerrado.

Entonces, yo hice el diseño de las gradas con ese fin. Luego quedó un muro enfrente con una puerta en medio para que entraran los vehículos. Entonces Obras Públicas me pidió que hiciera un mural”, recuerda Recinos.

“Fue el mural más odiado por los intelectuales, ya que decían que no está muy integrado al edificio y es cierto. A mí no me interesaba integrarlo a ese edificio, que es muy útil, pero que no tiene arquitectura guatemalteca y por eso lo integré al parque.

Y si lo ve, tiene todo lo que este tiene: vendedoras, lustradores, camioneteros, ladrones, novios, árboles, pájaros y todo el desorden de Guatemala. Otra característica es que el mural lo hice en los años de la guerra, por eso tiene esas frases tan dramáticas”, precisa el maestro.

Presupuesto y organización

La Biblioteca es una dependencia de la Dirección General del Patrimonio Cultural y Natural del Instituto de Antropología e Historia. Recibe un presupuesto anual de Q20 mil para la adquisición de libros y funcionamiento. Aparte reciben el presupuesto de salarios para 40 empleados.

Para el puesto de director se ofrece un salario de Profesional I que consiste en Q3,500. El resto del personal que esta catalogado como Oficinistas I y II.

Después de pasar 18 meses sin director, hace cuatro años se contrató al historiador Francis Polo Sifontes bajo el renglón 0-29, quien además es editor de la Dirección de Patrimonio Cultural.

Principales problemas

-No existe un sistema de seguridad contra incendios, ni siquiera se cuenta con extintores. Una experta cubana realizó un diagnóstico, pero aún no se ha puesto en práctica.

-Es objeto de contaminación auditiva y de humo producido por autobuses.

-Tiene un presupuesto de sólo Q20 mil al año.

-Hasta la fecha ningún gobierno ha tenido interés en modernizar su funcionamiento.

Biblioteca Nacional

El edificio está integrado por nueve entrepisos y tres niveles.

Posee 5 salas de consulta (Referencias, Circulación, Guatemala, Escolar e Infantil), una sala para no videntes, una sección de audiovisuales, una de microfilmación, área administrativa, área de servicios técnicos y bodegas en las que están distribuidos los diferentes libros que posee, que son aproximadamente 460,000 ejemplares.

En el segundo nivel funciona la Hemeroteca Nacional “Luis Cardoza y Aragón” y en ese mismo nivel está el salón “Rafael Landívar” que es utilizado para realizar actividades culturales de ambas instituciones.

La Biblioteca funciona tanto como Biblioteca Nacional, que es la encargada de atesorar, custodiar y conservar la memoria de la nación y como Biblioteca Pública.

Pero debido a que en nuestro país las escuelas no cuentan con servicio de biblioteca propia, la Biblioteca Nacional se ha convertido en biblioteca escolar ya que el mayor público que atiende son niños y jóvenes de primaria y secundaria.

Sumado al presupuesto que reciben por parte del Estado para la compra de libros, la embajada de Suecia apoya a la Biblioteca Nacional desde hace tres años.

Además de asesoría y capacitación otorga un presupuesto de 60 mil dolares anuales para comprar libros.