Telón de aquiles: El Portal y sus 80
Por: Ingrid Roldán

Sus paredes están descuidadas, las columnas sucias y su único corredor soporta pacientemente el paso diario de cientos de personas.

Pero el Portal del Comercio, situado en la 8a. calle entre 6a. y 7a. avenidas, no es vecino nuevo de la ciudad asentada en el valle de la Ermita. En Santiago de los Caballeros también había uno al que se le llamaba De Panaderos.

El que conocemos actualmente fue reconstruido en 1924 debido a los daños que sufrió la antigua edificación con los terremotos de 1917 y 1918.

El primer Portal del Comercio, de Marquesado o de Mercaderes, data de finales del siglo XVIII.

Es el único que se conserva de los 3 que rodearon la plaza mayor desde el traslado de la ciudad.

Los otros dos fueron el del Ayuntamiento y el del Real Palacio. En el área que ocupó el portal del Ayuntamiento se construyó, a principios de los años 40, el Palacio Nacional hoy convertido en museo.

Los locales comerciales que había en el Portal del Comercio eran dados en alquiler por el marqués Juan Fermín de Aycinena.

Estos se caracterizaban por tener los productos más novedosos y también los más lujosos.

Además de las tiendas, estaban aquí la Real Administración de Correos, la Aduana y la Real Dirección del Tabaco. Estas dependencias fueron trasladadas a otros inmuebles en el siglo XIX.

Después, el Portal se utilizó únicamente para actividades comerciales, como lo es hasta la fecha.

Desde sus inicios fue el punto más elegante y cómodo para las compras. El tránsito dentro era incómodo por la afluencia de público.

A finales del siglo XIX, las tiendas empezaron a tener vitrinas y se caracterizaban por la mercadería europea que importaban.

El nuevo Portal, construido en 1924 guardó el mismo espíritu comercial del original. El proyecto estuvo a cargo del arquitecto Pedro Domergue.

La obra, con influencia de estilo neoclásico, está hecha de concreto armado. Está formado por una serie de columnas y dos pórticos o ingresos laterales.

En el que da a la 7a. avenida puede leerse: “1924”, año en que se reconstruyó. El ingreso sobre la 6a. avenida no tiene frontón.

En los años 20 muchos propietarios eran extranjeros y sus comercios mantenían el prestigio del siglo XIX. En 1954 se construyó el Pasaje Rubio que, junto al pasaje Aycinena edificado entre los años 1891 y 1894, fueron los enlaces del portal con la 9a. calle y la 6a. avenida.

Ese mismo año (1954) se inauguró el edificio Elma, de 9 niveles, para vivienda y uso comercial y de oficinas.

Ahora, el Portal es Patrimonio Cultural de la Nación y figura en la lista de inmuebles tipo A del Acuerdo 328-98 del Ministerio de Cultura y Deportes que declara Centro Histórico a un sector de la zona 1.

Pero estos “títulos” no se han traducido en un adecuado proyecto de mantenimiento.