TLC será positivo para la banca
Finanzas: La región debe integrarse para que sea más atractiva al mercado internacional, dice analista
Por: Byron Dardón

Jaime Rivera, presidente ejecutivo de Bladez.

Un buen tratado comercial con Estados Unidos será como un catalizador que acelerará el proceso de internacionalización de la banca centroamericana y le dará mayor valor, señaló Jaime Rivera, presidente ejecutivo del Banco Latinoamericano de Exportaciones (Bladex), de Panamá.

A continuación un fragmento de la conversación que Rivera tuvo con Prensa Libre durante la celebración de la XXXVIII Asamblea de la Federación Latinoamericana de Bancos (Felaban).

¿Cómo influenciará el TLC con Estados Unidos a la banca?

El efecto principal de un TLC en el mediano plazo es reducir el riesgo país. El ejemplo de México es clásico, pues su riesgo es muchísimo menor que antes de firmar el Cafta (TLC entre Centroamérica y EE.UU., por sus siglas en inglés).

Lo que pasa con un TLC es que al haber mayor flujo de comercio, se genera más inversión, lo que atrae más competitividad. Lo anterior provoca un fortalecimiento de las instituciones que trae consigo una reducción del riesgo y al reducir el riesgo el negocio de la banca mejora.

Bajo un TLC funcionando bien, como efecto secundario se reduce el riesgo país, el costo del capital y los bancos que tengan el tamaño y la visión crecen muchísimo más rápido de lo que lo hubieran hecho sin el acuerdo y se vuelven más rentables.

Eso ha sucedido en todos los países en donde los TLC han entrado en vigor y con seguridad sucederá en la región.

¿Cómo ve usted a la banca en Centroamérica?

Hay bancos de bancos. Hay eficientes y otros que no lo son. Los más eficientes y visionarios van a ser eventualmente quienes registrarán el futuro.

También hay que reconocer que tenemos muchos avances en lo que a transparencia y supervisión se refiere, pero también nos tenemos que dar cuenta que los estándares internacionales suben y debemos seguir hacia delante porque si nos quedamos donde estamos vamos a rezagarnos.

Creo que en 10 años la banca y la industria en general van a estar a la altura de los mejores estándares internacionales, porque si no, va a llegar gente de afuera que si los tendrá y los absorberá.

¿Está listo el sector bancario para enfrentar un acuerdo comercial?

Si estamos listos. Algunos bancos están más preparados que otros porque la banca es un negocio competitivo y hay unos que son más visionarios.

Eso se da desde Guatemala hasta Panamá. Sin embargo, el elemento catalizador de la integración de la banca, representado por la llegada los grandes bancos extranjeros a casi toda Latinoamérica no se dio en la región.

Ni los grandes bancos españoles ni otros de Europa llegaron, lo que nos ha permitido cierto respiro. Sin embargo, se va a acabar porque para lograr la masa crítica que necesitamos para proveer a nuestros países del capital y del financiamiento para ampliaciones de la infraestructura actual, vamos a requerir de bancos aun más grandes y sólidos de los que ya tenemos.

Nuestros banqueros se dan cuenta de ello y toman ventaja de esta realidad. Hemos visto mucha integración en la banca, pero vamos a ver más en los próximos tres o cuatro años.

El que no se una a esa tendencia, a no ser que tenga un nicho de mercado muy especial, va a desaparecer.

¿Cuál sería el tamaño ideal de la banca?

En términos relativos al tamaño de la economía de Guatemala, el número de bancos todavía es muy alto. Ha habido un gran esfuerzo de concentración pero creo que aún hay un camino por recorrer.

Lo mismo sucede en toda Centroamérica con excepción de El Salvador y Panamá en donde la banca está más avanzada en el proceso de integración.

Es importante observar que el modelo de la banca de aquí en adelante va a requerir de mucho capital bajo el Acuerdo de Basilea II, el que será muy exigente en cuanto a inversión.

Por lo tanto, va a ser difícil sobrevivir para los bancos que no tengan el tamaño mínimo y sobre todo, ganar la batalla competitiva.

Debemos hablar entonces, de que vamos a ver la fusión de más bancos y se va a reducir aun más el número de éstos.

¿Qué pasará cuando la región se integre?

Una vez integrados el valor de la franquicia de los bancos centroamericanos va a subir muchísimo. Tenemos bancos en toda la región que son muy buenos y muy valiosos pero yo sigo convencido que el primero que logre la integración de una franquicia centroamericana grande en todos los países alcanzará un valor inmenso.

¿Cómo ve a Guatemala?

Hasta el reciente cambio del gobierno, la percepción que tenía Guatemala de sí misma no era de las mejores. Esa percepción se vio reflejada en la imagen internacional que se creó del país. Por otro lado, la percepción que hoy en día tenemos es bastante más optimista y como resultado el mercado reacciona y vuelve la vista hacia una nación con gran potencial.

Se le ve como el país más grande de Centroamérica, por lo que tenemos la gran oportunidad durante los próximos cuatro años de capitalizar y hacer uso de ese cambio de percepción que ha sido resultado de la imagen que nosotros mismos hemos proyectado hacia el exterior.

Yo creo que Guatemala desde el punto de vista macroeconómico y de su población, debe de ser la potencia en América Central.

Recordemos que integrarnos alrededor de alguien que sea especialmente sólido es ventajoso. Entonces para un país de Centroamérica cuya principal desventaja sea el contar con una población relativamente baja, el asociarse con un país como Guatemala representa una ventaja.

Perfil: Con visión internacional

Jaime Rivera, nació en Guatemala e inició su carrera en el Banco de América en 1978.

Entre sus primeras responsabilidades fue efectuar trabajo corporativo a nivel de la región y de el Caribe.

En el año 2002 después de pasar por diversos puestos del Banco de América en varios países latinoamericanos pasó a trabajar como jefe de operaciones en el panameño Banco Latinoamericano de Exportaciones (Bladex).

Posee un doctorado por la Universidad de Cornell y una maestría de la Universidad de Northwestern, así como una especialización en negocios por la Universidad de Northrop.