La máxima autoridad de la Iglesia Católica
El Pontífice tiene poder absoluto sobre jerarquía eclesiástica

Ciudad del Vaticano .- La Iglesia Católica es una sociedad fuertemente estructurada y gobernada por el Papa y los obispos. El Papa es su cabeza suprema y tiene el poder absoluto sobre toda la jerarquía eclesiástica.

Los títulos del máximo líder católico son: Sucesor del Apóstol Pedro, Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, Patriarca de Occidente, Primado de Italia, Arzobispo y Metropolitano de la Provincia de Roma, Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano.

Los obispos están subordinados al Papa, dependen directamente de él a través del Colegio Episcopal y, según la Iglesia, son los sucesores de los apóstoles a los que Jesucristo encomendó la misión de difundir el Evangelio por todo el mundo. Son responsables directamente ante el Sumo Pontífice.

Además de los obispos, también dependen directamente del Papa las órdenes religiosas y congregaciones de Derecho Pontificio, los institutos y facultades pontificias, los nuncios y los delegados apostólicos, que actúan como embajadores del Vaticano.

El sucesor del apóstol San Pedro ejerce también los poderes Legislativo, Judicial y Ejecutivo en la ciudad del Vaticano, residencia de los Papas desde hace siete siglos y erigida como Estado el 11 de febrero de 1929.

El Papa imparte sus enseñanzas, como garantía de la fe común, mediante encíclicas, cartas apostólicas, mensajes, discursos, etc., y en algunas ocasiones bajo forma de definiciones doctrinales. -DPA