La banda “B”, paquete a favor de COMCEL
A través de una serie de mecanismos “legales” impulsados por el Ejecutivo y el Legislativo, el FRG favoreció a una empresa
Por: Sonia Pérez, Hernán Guerra B., Carlos Menocal

Las investigaciones de los cheques girados por Comcel continúan en el MP. Foto Prensa Libre: Mario Linares.

Cinco cheques por US$3.4 millones, emitidos por la empresa Comcel a Julio Girón, ex secretario privado de Alfonso Portillo, que han ido trascendiendo públicamente de diciembre a la fecha, tienen al Ministerio Público (MP) intentando despejar la incógnita: ¿cuál fue la razón del pago? Prensa Libre realizó una investigación, y esto fue lo que estableció:

El gobierno del ex presidente Portillo se empeñó en cambiar las condiciones del contrato que Comunicaciones Celulares (Comcel) tenía con la Empresa Guatemalteca de Telecomunicaciones (Guatel) desde 1989. Lo logró, y el Estado dejó de percibir Q42 millones anuales, provocando la quiebra de la empresa estatal.

La bancada del Frente Republicano Guatemalteco (FRG) también hizo lo suyo, y modificó la Ley General de Telecomunicaciones, Decreto 82-2002, para cambiar las condiciones de explotación de la banda B -espacio radioeléctrico utilizado para telefonía celular-, en poder de Comcel.

Esta empresa utilizaba la frecuencia en calidad de concesión, lo que implicaba que, al vencer el plazo en 2010, el Estado debía subastarla. Con la reforma a la normativa, Comcel ahora tiene la banda en calidad de usufructo hasta 2018, con opción de ampliar el beneficio por 15 años más, hasta 2033.

Fue el mismo Organismo Legislativo, presidido por Efraín Ríos Montt, el que proporcionó la fórmula para que al final Comcel cancelara por el usufructo Q44 millones por la banda B, valuada en ese entonces en Q133 millones, según la Superintendencia de Telecomunicaciones (SIT).

Comcel se queja

De 1990 hasta julio de 1999, Comcel pagaba a Guatel el 10 por ciento de sus utilidades brutas por la explotación de la banda B. En 1999, entra a competir PCS de Telgua, instituida con bienes de Guatel (privatizada); posteriormente, incursionan BellSouth y Telefónica, compañías que ganaron las frecuencias en subasta pública -la primera pagó Q260 millones y la segunda, Q300 millones-.

Y es precisamente en julio de ese año cuando Comcel empezó a quejarse. El 29 de ese mes, solicitó a la Sala Primera de lo Contencioso Administrativo que suspendiera el pago o contrato que tenía con Guatel.

Argumentó que las condiciones en las que entró al mercado en 1990 eran diferentes, pues ahora ya tenía competencia. Según el expediente judicial 139-99, Comcel sostenía que al pagar ese 10 por ciento a Guatel, la dejaba en desventaja frente a su competidor.

En su petición no mencionó que PCS ganó la banda en subasta pública y canceló de contado al Estado Q67 millones, mientras que Comcel pagaba a Guatel el 10 por ciento de sus utilidades, además de Q3 mil de una fianza de sostenimiento de contrato con el Estado, que hizo efectivo en 1989.

En dos ocasiones, el tribunal desestimó las peticiones de Comcel y ordenó que se mantuviera el contrato.

Giovanni Musella, gerente de Guatel cuando se inició el juicio, asegura que la telefónica estatal ganaba el caso, y por lo tanto no había razón para desistir.

Musella abandonó el cargo al finalizar el período presidencial de Álvaro Arzú, el 14 de enero de 2000. En su lugar llegó Guillermo Estuardo del Pinal, y la batalla legal se inclinó a favor de Comcel.

Ricardo González, gerente de Comcel, dice que esa empresa fue afectada por varios gobiernos, que al modificar sus leyes permitían la competencia desleal en su contra.

Guatel empieza a ceder

El 24 de mayo de 2000, la junta directiva de Guatel, presidida por el entonces ministro de Comunicaciones, Luis Rabbé, acordó modificar -en forma extrajudicial- el contrato, y a partir de esa fecha, Comcel pagaría, ya no el 10, sino el cinco por ciento de sus utilidades netas, una vez deducidos los impuestos.

Así, de pagar a Guatel Q42 millones, pasó a desembolsar Q1 millón al año. “Esto provocó la quiebra de Guatel”, dice Musella.

En el nuevo contrato participaron Del Pinal, como gerente de Guatel, y José María Coma, como gerente general de Comcel. Ninguno de los dos respondió los telefonemas, a pesar de los múltiples intentos para conocer su versión acerca de este caso.

El 7 de junio del mismo año -2000-, 14 días después, el presidente Alfonso Portillo firmó el acuerdo 246-2000, con el que convalidó el convenio extrajudicial Guatel-Comcel. El acuerdo no fue publicado en el diario oficial, a pesar de ser un asunto de interés público.

Portillo argumentaba: “a) que con el fin de mantener la libertad e igualdad, y reconociendo la libertad en que se debe ejercer la industria y el comercio; b) que con el fin de evitar efectos económicos negativos al presupuesto de Guatel, ocasionando gastos derivados de largos procesos judiciales... acuerdo aprobar la transacción contenida entre Comcel y Guatel”.

Primeros pagos dudosos

Coincidentemente, en esas fechas, el 9 de junio de 2000, Girón, secretario privado de Portillo, y César Medina, amigo personal del ex mandatario, recibieron de Comcel dos cheques por US$900 mil y US$1 millón, respectivamente.

El dinero fue a parar a la cuenta de Girón en el Total Bank, en Miami, Estados Unidos. Con anterioridad, otros tres cheques de Comcel por US$1.5 millones habían sido depositados en cuentas de Girón.

“Hemos pedido a Estados Unidos una asistencia legal mutua para que informe sobre las cuentas bancarias que Girón, Medina y Comcel tienen en ese país”, detalla el fiscal anticorrupción Celvin Galindo.

Hasta el momento, Comcel no ha explicado por qué la empresa extendió cheques por cantidades millonarias que luego fueron a parar a cuentas del ex secretario privado.

En el Congreso, también

Dos años después de esas transacciones, en noviembre de 2002, los diputados del FRG Leonel Soto Arango, presidente de la Comisión de Comunicaciones, y Baudilio Hichos presentaron una modificación a la Ley de Telecomunicaciones. Soto dice no recordar esa acción, mientras que Hichos no fue localizado ni respondió a los telefonemas de este diario.

La normativa aprobada con la mayoría del FRG y a través de una moción privilegiada, interrumpiendo la agenda legislativa, establecía que las bandas que estaban en calidad de concesión debían pasar a usufructo. Comcel era el único caso en concesión -vencido el plazo, la banda “B” se subastaría-; en usufructo, cada cierto tiempo puede ampliarse el beneficio a la empresa.

Historia de un negocio

Prensa Libre dio a conocer en exclusiva la existencia de los cheques que Comcel emitió a favor de Girón. Los antecedentes de la empresa se remontan a 1989, fecha en que inició operaciones en el servicio de telefonía celular.

1989: El Gobierno adjudica la banda “B” a Comcel, siendo la única empresa que inicia operaciones, pagando a Guatel el 10 por ciento sobre utilidades.

1996: El Congreso aprueba la Ley de Telecomunicaciones y abre la competencia de la telefonía móvil. En 1998, privatizan Guatel, y en 1999, nace PCS.

Julio 1999: Comcel pide a un tribunal de lo Contencioso dejar sin efecto pagos que le hacía a Guatel por uso de la banda “B”.

Septiembre 1999: El tribunal suspende pagos de Comcel a Guatel, y un mes después, la empresa estatal apela la decisión.

Octubre 1999: Comcel emite el cheque 196 por US$500 mil, que luego fue depositado a una cuenta de Julio Girón, 19 días antes de las elecciones.

Noviembre 1999: Girón deposita otro cheque emitido por Comcel, por US$500 mil, en el Total Bank de Miami, 10 días después de las votaciones.

Diciembre 1999: El tribunal restituye el pago que Comcel hacía del 10 por ciento sobre su facturación a Guatel. Comcel pide nulidad.

Enero 2000: El 13, un día antes de la toma de posesión de Portillo, Girón deposita a su cuenta otro cheque de Comcel.

Mayo 2000: Tribunal ratifica pago de Comcel a Guatel. Comcel pide acuerdo extrajudicial para evitar el proceso legal.

Mayo 2000: A pesar de ir ganando el juicio, la directiva de Guatel, presidida por Luis Rabbé, acepta solicitud de Comcel.

Junio 2000: Girón y César Medina depositan en el Total Bank dos cheques girados por Comcel por US$1.9 millones.

Noviembre 2002: Congreso modifica Ley de Telecomunicaciones y declara en usufructo la banda “B”, con lo cual favorece a Comcel.