|
Caña sin desperdicios
Combustibles: Productores son apoyados por el Ejecutivo para producir etanol
Por:
Mariana Maza
Los productores de caña siguen demostrando que no son conformistas. Además de azúcar y energía, quieren sacarle jugo al bagazo y aprovecharlo para producir alcohol carburante.
El objetivo, además de diversificar sus productos, es incrementar el volumen de exportación y conquistar el mercado nacional cuando, a través de una normativa, se permita mezclar gasolina con 10 por ciento de etanol o alcohol carburante.
Rolando Ponciano, presidente de la Asociación de Promotores de Combustibles Renovables, indicó que en Guatemala se producen actualmente entre 70 y 90 millones de litros por año de alcohol etílico industrial, bebible y carburante.
De ese total, cerca del 70 por ciento se exporta a México y Europa, y próximamente a Estados Unidos.
La producción de etanol se incrementaría en cuanto el Gobierno apruebe una nueva ley que regule el uso de etanol, o bien modifique la existente.
“El futuro es prometedor, más ahora que los precios del petróleo están altos. En Centroamérica se ha hablado de mezclar 10 por ciento de etanol a las gasolinas”, comentó Ponciano.
La industria de caña cuenta con el apoyo del Ejecutivo, que ya elaboró un proyecto de ley que se analiza en el Congreso.
El Ministerio de Energía y Minas impulsa el proyecto previendo una reactivación económica en áreas rurales y reducir la emisión de contaminantes, expresó Luis Ortiz, titular de dicha cartera.
“Impulso económico”
Ponciano destacó que actualmente operan tres destilerías en el país, de las cuales dos tienen la capacidad de producir etanol.
Una cuarta se encuentra en construcción y entraría a operar este año. En estas destilerías se han invertido más de US$25 millones, según Ricardo Schaeuffler, ejecutivo del ingenio La Unión.
Los empresarios afirmaron que Guatemala tiene la capacidad de producir más de 145 millones de litros, que sería la demanda potencial de Guatemala.
Ponciano agregó que el impulso de la producción de etanol generaría cerca de siete mil nuevos empleos.
De esas plazas, la mayor oferta sería para el sector agrícola y de la construcción.
Lo anterior, tomando en cuenta que se necesitaría una inversión adicional para construir nuevas destilerías y ampliar las existentes, además de un área de cultivo extra de 23 mil hectáreas.
“La inversión industrial necesaria se estima en US$80 millones”, concluyó el ejecutivo.
Automotriz: ¿Los autos están adecuados?
La mezcla que se plantea puede ser utilizada por los automóviles dependiendo del porcentaje de alcohol carburante que se le agregue al combustible líquido.
Francisco Salazar, gerente de Servicio de Cidea, explicó que la utilización de etanol como aditivo hace que la compresión sea muy alta y que la combustión sea más lenta, por lo que esta mezcla no es bien aceptada por motores potentes (autos deportivos).
“El etanol actúa como un retardador en la combustión. En función de costos de combustibles es favorable para el consumidor. Sin embargo, esto también implica que se necesitará más gasolina para recorrer la misma distancia. Además, los servicios de mantenimiento adquieren vital importancia dado que el etanol contamina los filtros y las candelas en el mediano plazo”, explicó.
Etanol: Alcohol carburante
El etanol o alcohol carburante es una sustancia que reemplaza al plomo como aditivo para mejorar el octanaje de las gasolinas.
Es producido con deshechos de caña procesados y deshidratados.
Puede producirse con otras frutas que no cumplen con estándares de calidad o que ya no son aptas para consumo humano. Además reduce las emisiones de monóxido de carbono.
Importadores: Notan riesgos
Según carios importadores, el uso del etanol como aditivo conlleva un impacto en la balanza comercial y distorsiones al libre mercado.
Empresarios consultados criticaron el proyecto con base en que la mezcla provocaría un menor rendimiento de la gasolina, porque en el largo plazo crea depósitos que se desprenden y tapan los filtros del vehículo, aparte de resecar los componentes de caucho, causando problemas mecánicos al automotor.
Esas declaraciones coinciden con representantes de la agencia de autos Cidea.
Directivos de la Gremial de Hidrocarburos estiman que para comercializar la mezcla se necesita una inversión de entre US$1 millón y US$2 millones en cada una de las ocho terminales de las importadoras que existen actualmente.
“El cambio de MTBE (metil tercio butil eter), aditivo usado actualmente, por el etanol, exige la inversión en nuevas cisternas y estaciones de servicio, porque se acelera la corrosión en tanques y tuberías”, afirmaron.
Vinaza: Es procesable
Por cada galón de etanol producido se obtienen de 10 a 14 galones de vinaza, un subproducto que puede causar graves problemas en ríos, lagos y mares, según los ambientalistas.
La vinaza, es una substancia que sale de posos y heces. Pero los métodos y tecnologías actuales facilitan el tratamiento de esta.
En otros países, como Brasil, este subproducto es procesado para utilizarse como suplemento alimenticio para ganado vacuno y otros animales.
De acuerdo con artículos publicados en Internet, el desarrollo y la demanda que ha presentado el alcohol carburante ha llevado a la utilización de métodos que convierten la vinaza en fertilizante para terrenos donde se produce caña de azúcar, debido a su alto contenido de potasio.
Los estudios revelan que el suelo vitaminado con vinaza genera “mayores rendimientos del cultivo y enriquece la condición nutricional de las fincas”.
|
Q 7.62134