Tras aprovechamiento de luz solar: Recurso inagotable
Los paneles solares no sólo proporcionan iluminación en viviendas
Por: Leslie Pérez

En la actualidad, son utilizados en el área rural, en escuelas de telesecundaria, en clínicas, para refrigeración de medicinas, y para el bombeo de agua.

En la actualidad, unas 18 mil familias tienen en sus viviendas un panel solar, según el censo de población de 2002, realizado por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Pero las cifras podrían ser mayores, pues el uso de este sistema alternativo de energía ya comienza a tener otros usos, además de iluminar.

Técnicamente, se les conoce como sistemas fotovoltaicos. Tienen un valor de entre Q4 mil y Q5 mil, y generan una potencia de 40 a 60 watts (vatios). Con esa energía pueden proporcionar luz continua de tres lámparas, una de 20 watts y dos de 10, durante cuatro horas.

El ministro de Energía y Minas, Luis Ortiz, destaca que aunque la tecnología ha avanzado mucho, aún no existe un amplio mercado para la venta e instalación de estos sistemas, por lo que actualmente su uso es todavía muy básico.

Aún así, el coordinador del Eje de Energía de la Fundación Solar, Mario Hernández, comenta que si el Estado guatemalteco iniciara el uso masivo de paneles solares, el país podría ahorrar considerablemente.

De esa forma, agrega, se podría reducir la dependencia del país al petróleo.

El director general de Energía, Jorge Luis Galindo, manifiesta que otro de los beneficios sería la protección del ambiente, pues se trata de una fuente de energía inagotable.

La radiación del país es de 5.4 kilovatios hora por metro cuadrado al día, recurso que no se aprovecha.

Agrega que una inversión de éstas también evitaría pagar una factura mensual de consumo de energía.

Inversión en millones

La mayor aplicación de este tipo de energía es en las áreas más retiradas del país, donde llevar la electricidad a través de cables resulta más oneroso, según el ministro.

La cartera de Energía y Minas inició proyectos de electrificación rural con paneles fotovoltaicos desde 1994 hasta el 2003, y quedaron instalados tres mil 435 paneles solares.

Estos sistemas fueron instalados en 80 comunidades ubicadas en los departamentos de Quiché, Chiquimula, Alta y Baja Verapaz, Zacapa, Petén, Huehuetenango, Izabal, Jutiapa, Retalhuleu y Escuintla.

El costo del programa fue de Q12.2 millones.

No obstante que el censo de población de 2002, del INE, destaca que unas 18 mil familias se proveen de energía a través de la luz solar, el citado ministerio no tiene un registro estadístico de cuánta población hace uso del sistema.

Una de las razones, señala Galindo, es que ellos han dejado de ser ejecutores de este tipo de proyectos y han pasado a ser coordinadores.

La instalación de los paneles ha estado a cargo de entidades privadas, organizaciones no gubernamentales o fondos sociales, como el de la Paz (Fonapaz) y el de Inversión Social (FIS).

Avance tecnológico

Pero además de los paneles solares tradicionales, la tecnología también ha avanzado en este campo.

Lo más reciente en el mercado es el panel portátil, que se dobla como si fuera una billetera y puede llevarse de viaje.

Este sistema genera cinco vatios de energía, suficientes para alimentar un teléfono celular, una cámara de vídeo y un lector de MP3, entre otros. Tiene un costo de unos US$90.