Panajachel se ahoga por falta de turistas
Consecuencia: Tres mil empleos se perderían por ausencia de visitantes
Por: Gema Palencia, Rosa María Bolaños

La calle Santander, en Panajachel, Sololá, normalmente bulliciosa y llena de turistas, está ahora prácticamente vacía, mientras los comercios siguen a la espera del regreso de los visitantes. Foto Prensa Libre: Antonio Jiménez.

Francisca Ramírez dice que está poniendo “por gusto” su venta de güipiles y collares al principio de la céntrica calle Santander, en Panajachel, Sololá. Desde hace 15 días, las ventas de artesanía están sin clientes.

“Antes vendía entre Q300 y Q500 cada día, y hoy, nada”, se queja la dueña del negocio.

Son las secuelas de las lluvias ocasionados por la tormenta Stan, que afectan a miles de comerciantes y personas que dependen de los visitantes que llegan el segundo destino turístico más importante del país.

Empleos en riesgo

Alrededor de tres mil puestos de trabajo peligran por la ausencia de turistas en esta ciudad situada a las orillas del lago de Atitlán.

La Cámara de Comercio de Panajachel advirtió que ya comenzaron a despedir de forma masiva a empleados, ya que desde el paso Stan el número de visitantes bajó considerablemente.

“Las pérdidas son millonarias, y necesitamos que arreglen ya las carreteras y que empiece a llegar el turismo, porque si no van a tener que cerrar muchos sitios”, indicó Edgar René Rodas, presidente de la Cámara.

En algunos hoteles han cancelado hasta el 50 por ciento de las reservaciones y las lanchas permanecen atadas en los muelles a la espera de los turistas.

El panorama en restaurantes y hoteles es igual: vacíos. Los accesos al municipio siguen con problemas.

Ruano lamenta el escaso apoyo que han recibido de las autoridades. Incluso, no recibieron respuesta cuando solicitaron que les permita retrasarse en el pago de impuestos a la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT).

El presidente del Comité Local de Turismo de Panajachel, Luis René Portillo, evitó estimar los montos en las perdidas, pero hizo un llamado para que se den a conocer los lugares donde ya se puede reactivar el turismo.

Daniel Mooney, director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), afirmó que están pendientes que los ministerios de Comunicaciones y de Salud den el visto bueno para hacer una campaña.

“Las carreteras no están habilitadas y queremos llevar a los turistas cuando todo esté accesible y seguro”, indicó.

En todo caso, Francisca no pierde la esperanza de que el camino “se ponga bueno pronto”, para que puedan llegar turistas, o tendrá que ver qué hace para irse a vender a otro lugar.

Visitas: El segundo destino preferido

Panajachel, ubicado a 165 kilómetros de la capital, es el segundo destino más visitado del país, con el 18 por ciento de turistas que llegan a Guatemala.

Se estima que unos 200 mil turistas nacionales y extranjeros visitan Panajachel cada año.

Sólo es superado por Antigua Guatemala, con un 26 por ciento. En tercer lugar está la capital.

Le siguen Chichicastenango, Tikal, Quetzaltenango y Río Dulce.

El Inguat ofreció mediar ante la SAT para que los hoteleros puedan retrasarse en el pago de impuestos.

Sin embargo, suspendió una visita programada para hoy, debido a que no laborarían este día.

Carreteras: En cuatro horas

Actualmente, el tránsito por las carreteras de la costa sur y la Interamericana, por el occidente, es difícil. Debido a ello, las autoridades del Inguat ven contradictorio impulsar las visitas a Panajachel y municipios aledaños al lago Atitlán.

El ingreso que ya está habilitado es por Patzicía y Patzún, Chimaltenango, aunque según el presidente del Comité Local de Turismo de Panajachel, Luis René Portillo, eso representa alrededor de cuatro horas de camino desde la capital.

Lanchero: Anclados

Escasas lanchas recorren ahora el lago Atitlán. Tan sólo un barco de la compañía Santa Fe sale cada día de Panajachel hacia Santiago Atitlán. “Va casi vacío, porque ya nadie viaja”, dice Juan Carlos García, trabajador de la empresa.

La dificultad para encontrar combustible y el elevado precio ha hecho que suban el pasaje en Q2, “pero ni así sale”, comenta.

Santiago Atitlán también ha sentido las consecuencias. A ese municipio llegaban cada día unos 400 turistas y ahora la zona comercial está vacía.