Futuro económico mundial es incierto
Daños: Impacto de Katrina y el petróleo afectarían al país
Por: Hernán Guerra B.

Una refinería de Louisiana reanudaba ayer su producción de gasolina al tiempo que EEUU sacaba parte de sus reservas. Foto Prensa Libre: Archivo.

La escalada del petróleo y los devastadores daños del huracán Katrina en Estados Unidos pueden ocasionar consecuencias severas en la mayoría de países del mundo y Guatemala no sería la excepción.

El presidente del Banco de Guatemala y de la Junta Monetaria (JM), Lizardo Sosa, no quiere ni pensarlo, pero tampoco puede esconder una realidad que, a su juicio, sería inevitable.

Si los estadounidenses compran menos gasolina, limitan los gastos en el supermercado y suspenden sus viajes al extranjero, la sumatoria daría como resultado un enfriamiento del aparato productivo en Guatemala, provocado por la caída de la demanda de los productos nacionales.

“Nos golpearía bajando la capacidad de nuestras exportaciones a ese mercado”, admite el presidente de la JM. Estados Unidos es el destino del 55 por ciento de las ventas del país al exterior.

Otro sector que se vería afectado si la más grande economía mundial se estanca es el turismo, pues detrás de los salvadoreños, los estadounidenses son los que más visitan Guatemala.

En cuanto a la vigencia del Tratado de Libre Comercio, sus beneficios tampoco tendría un beneficio inmediato por la misma caída en el consumo estadounidense, prevé Sosa.

A cruzar de dedos

Isaac Cohen, analista guatemalteco residente en Washington, no se anima a pronosticar un “enfriamiento” de la economía estadounidense. Sin embargo, opina que de llegar a producirse, Guatemala no escaparía a un impacto directo por su dependencia comercial con ese país.

Dependerá del análisis final o de qué tanto se dañó la producción petrolera en el Golfo de México, indica Cohen.

En todo caso, el experto dice que dependerá también de lo que decida la Reserva Federal de Estados Unidos (banco central) el próximo 20 de septiembre, cuando tendría que revisar la tasa de interés de cortísimo plazo, que incide también en el crédito bancario.

Hasta ahora, la Reserva paga una tasa de interés de 3.25 por ciento al plazo de un día. Diversos sectores hacen presión para que en su próxima reunión, la Reserva no suba más los intereses, explica Cohen.

No sería prudente elevarla más tomando en cuenta los efectos del huracán Katrina, según el analista.

Por lo pronto, el Banguat sigue optimista y cree que la actividad productiva del país aumentará 4.1 por ciento contra 3.2 de este año. Esta proyección no incluye beneficios del TLC pero tampoco toma en cuenta una recesión en Estados Unidos.

Empieza a resentirse

En tanto, los primeros efectos negativos de Katrina en EE.UU. se han empezado a sentir.

El primero y más directo es el aumento de los precios de la gasolina que ya antes de la tormenta, habían llegado a niveles sin precedentes, hasta US$5 en algunos Estados.

Según los expertos, esa escalada ha comenzado a reflejarse en otros productos en lo que podría ser el punto de partida de un “brote inflacionario”.

El otro, es el “desafío” presupuestario que presentarán los gastos de reconstrucción en los próximos dos años, según admitió el director de presupuesto de la Casa Blanca, Joshua Bolten.

Hace un mes, la Casa Blanca indicó que el déficit para el año fiscal 2005, que termina el 30 de septiembre, sería de US$333 mil millones.

Regalías por explotación: Ligero beneficio por alza del petróleo

El petróleo guatemalteco se ha beneficiado de la volatilidad del mercado internacional, aunque no a los niveles cotizados en Nueva York.

El barril del petróleo crudo local (no apto para gasolina) ha alcanzado niveles de entre US$40 y US$45, contra US$69 de los llamados suaves o ligeros, de donde se extrae la gasolina y el diésel. Antes de la escalada internacional, el combustible guatemalteco apenas llegaba a los US$20 por barril.

Las regalías o dividendos que recibe el Estado también han subido. De enero a julio recién pasado, el Gobierno recibió de esta industria Q243 millones, 20 por ciento más que durante el mismo período de 2004, cuando ascendieron a Q202 millones.

El aumento de las regalías ha sido gracias a que el petróleo nacional también se ha revaluado en los mercados internacionales, explica el viceministro de Energía, Arturo Letona.

El petróleo que se extrae de la zona norte del país es utilizado como materia prima para elaborar aceites y lubricantes, no para gasolinas ni diésel, pues tiene un alto grado de azufre.

De ahí que su precio no se compara con el que exportan países como México o Venezuela. La producción diaria se mantiene entre mil 300 y mil 400 barriles.

- “Dependerá de las consecuencias del alza del petróleo en la economía de Estados Unidos; aún no se han determinado los daños en la producción del Golfo de México”

Isaac Cohen, analista residente en EE.UU.

- “Nos golpearía bajando la capacidad de nuestras exportaciones a ese mercado y volveríamos a tener las mismas características de años anteriores a 2004”

Lizardo Sosa, presidente del Banguat.