Un aceite que se lleva las palmas
Cultivo: Industria local apuesta al cultivo de palma africana
Por: Herberth Hernández

Tras un proceso de esterilización y cocimiento, de prensado y clarificación del fruto, se obtiene el aceite vegetal, el cual pasa por el refinado y luego es envasado. Foto Prensa Libre: Herbert Hernández.

Armado con un machete corvo de muy largo mango, don Pablo corta el fruto que crece en las copas de las palmas africanas de nueve metros de altura en el municipio de Tiquisate en Escuintla.

El es un hombre de piel curtida por el sol que ronda los 60 años y mide cerca de 1.50 metros de estatura.

Su faena en la finca Santa Rosa de Tiquisate, en medio del caluroso clima costero, comienza a las seis horas y termina a las dos de la tarde. Sabe que entre más racimos corte mejorará su ingreso.

En promedio, por cada racimo, que pesa entre 50 y 60 libras cada uno, don Pablo obtiene Q0.74 y puede cortar más de cien, lo que le representa unos Q74 por día.

“Me sirve para sostener a mis dos hijos”, dice, mientras trabaja en la finca de 20 mil hectáreas.

Pero además, don Pablo sostiene, junto a miles de cortadores y otros integrantes de la cadena, la naciente y creciente industria del cultivo de la palma africana en el país, una especie originaria de Nueva Guinea.

Y es que el fruto oleaginoso de estas frondosas plantas, que crecen en medio de cultivos de caña de azúcar, se han convertido en una alternativa para la industria de aceites y grasas.

La empresa Olmeca introdujo el cultivo a Guatemala en 1988, como una alternativa a la extracción de aceite de la semilla de algodón, de girasol, soya, canola y maíz.

Industria creciente

Luis Paz, gerente general de Olmeca, explica que en la actualidad tienen 32 mil hectáreas cultivadas, con el cual abastecen de aceites, margarinas y manteca al mercado nacional y además exportan a Centroamérica.

“Las plantaciones de Olmeca dan trabajo a unos cinco mil 500 empleados, por lo que se fomenta el desarrollo en áreas rurales”, opina Paz.

La palma ha demostrado ser un cultivo muy beneficioso para esta industria y otras conexas, explica el ejecutivo.

“De la pulpa del fruto se extrae el aceite y el bagazo, al quemarlo, genera energía eléctrica. De la semilla se saca el aceite de palmiste, que sirve para hacer jabones y la cáscara de la nuez se tritura y sirve para comida de animales; todo se aprovecha”, asegura Luis Gómez, administrador de la planta de extracción.

Futuro y mercado

Paz cree que conforme avance los años otras empresas competidoras se inclinarán por buscar este cultivo “debido a sus bondades para la industria y la salud de los clientes”.

Este aceite, por ser de origen vegetal, no contiene colesterol y es una fuente natural de vitamina E. Evita los ácidos trans (que si tienen los aceites de soya, girasol, canola y maíz) los cuáles aumentan el riesgo de padecer cáncer.

De momento, el ejecutivo de Olmeca piensa que el mercado crecerá, por lo que el cultivo se incrementará en unas mil a dos mil hectáreas por año.

El aceite de esta marca ocupa el segundo lugar en el mercado con el 40 por ciento, después del aceite Ideal.

En margarina también son segundo con 40 por ciento, detrás de Mirasol con 60 por ciento de las ventas.

Pero son líderes en el mercado de mantecas industriales con el 55 por ciento del mercado.

En todo caso, estas palmas también benefician el medio ambiente, al convertirse en bosques tropicales que producen 20 toneladas de oxígeno al día, explican.

Beneficio: Bueno para la industria y la salud

El aceite de palma se usa para la elaboración de mantecas, margarinas y aceites:

Es usado en panadería, repostería, confitería, chocolates, helados, frituras y usos domésticos.

Según ejecutivos de Olmeca, este aceite no contiene colesterol y es una fuente natural de vitamina E y antioxidantes.

No produce ácidos grasos trans, que aumenta el riesgo de cáncer e interfiere con el metabolismo de las grasas.

Reduce la incidencia a la arteriosclerosis.

En cifras

50 mil hectáreas del territorio nacional están sembradas con palma africana. De ellas, 32 mil son propiedad de la fábrica de aceites y margarinas Olmeca.

En un futuro y con base en la demanda del mercado, la firma tiene previsto incrementar entre mil y dos mil hectáreas anuales el cultivo.

Israel buscaría más que comercio con un TLC
Entrevista: Embajador Jaacov Paran explica ventajas en acercamiento comercial
Por: Byron Dardón

El embajador de Israel apuesta todo a la tecnología. Foto Prensa Libre: Archivo.

Avanzar en aspectos de tecnología como telecomunicaciones o medicina y crecer en productividad en la agroindustria serían, según Jaacov Paran, embajador de Israel en Guatemala, algunas de las ventajas de establecer un Tratado de Libre Comercio (TLC) con su país.

Durante una entrevista con Prensa Libre, el diplomático expuso algunas ideas. A continuación un extracto de la conversación.

¿Sería posible en corto plazo un TLC entre Israel, Guatemala y el resto de países de Centroamérica?

Queremos ver cómo podemos aumentar el comercio y no solamente que Israel compre a Guatemala.

Durante la visita de Yechiel Assia, director General del Instituto de Exportaciones y Cooperación Internacional de Israel, hace algunos días, tuvo entrevistas con directivos del CACIF, se habló de aumentar las exportaciones de Guatemala hacia Israel, especialmente a través de alianzas estratégicas.

La relación que ahora inicia dentro del TLC con EE.UU., sumado a la tecnología y capitales esraelíes ayudarían a incrementar la producción de Guatemala.

Para Israel los tratados de libre comercio son importantes. Por ejemplo, en 2005 vamos a celebrar 20 años de tener un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.

La fortaleza de Israel está en exportación de alta tecnología. Por ejemplo a Europa exportamos productos agrícolas de calidad en época de invierno. Algo similar podría ocurrir con Guatemala, pues debido a sus condiciones de clima, tierra, agua y mano de obra podría aprovechar mucho un tratado de libre comercio con Israel.

Es por ello que yo creo que el futuro económico de Guatemala tiene dos caminos: La agroindustria basada en alta tecnología y el turismo orientado a la ecología y la cultura.

Durante la visita de Yechiel Assia también se habló de establecer acuerdos de manera bilateral con el sector privado de Guatemala, pero en lo que respecta al gobierno israelí, nosotros queremos tener acuerdos con la mayoría de los bloques económicos en el mundo. Ya empezamos con Mecosur, por ejemplo.

La idea es que una vez que el TLC entre en vigencia y la integración de Centroamérica sea más fuerte, podríamos entrar a negociar un acuerdo.

Al menos, esa fue la intención que expresaron los ministros de Israel de Comercio e Industria cuando se reunieron con los ministros de Economía y de Relaciones Exteriores de Guatemala en julio pasado.

Con toda seguridad, celebrar un acuerdo de libre comercio con Israel significa para la región contar con una puerta más hacia la tecnología que le permita incrementar su productividad.

Los países de Centroamérica se beneficiarán, especialmente Guatemala, quien tiene la economía más grande de la región.

Esta es la intención. No tenemos prisa, pero esperamos que esto se pueda empezar a realizar en el otro año.

Por supuesto que también dependerá de la posición de los países de Centroamérica, de quienes hemos recibido buenas señales, pero todavía nada oficial. Sólo hemos hablado de intenciones.

¿Por qué no se había pensado antes en un TLC?

Antes ya habían ideas para tener acuerdos bilaterales con Israel, pero provenían más que todo de parte de algunos países de Centroamérica, entre ellos Guatemala. Israel prefiere negociar con un grupo de naciones por razones de eficiencia.

Conducir o negociar un tratado de este tipo para un país pequeño como nosotros significa un gasto administrativo muy grande. No somos como Estados Unidos que puede sostener a una legión de negociadores.

¿Cómo se beneficiaría Guatemala y la región?

Durante la visita de Yechiel Assia, se habló de cinco campos que serán beneficiosos tanto para Guatemala como para el resto de países centroamericanos y son: telecomunicaciones, agroindustria, infraestructura y medio ambiente, seguridad y medicina.

Se puede aprovechar especialmente la experiencia que las empresas israelíes tienen en agroindustria y la tecnología que emplean.

Un acuerdo de este tipo traería a Guatemala por lo menos 40 empresas israelíes en diferentes campos, quienes proveerían su tecnología y aprovecharían el poder económico del país.

¿Cómo ven los empresarios Israelíes a Guatemala?

Los hombres de negocios tienen olfato para detectar las oportunidades y ven con buenos ojos a Guatemala. Sin embargo, otra de las cosas importantes es simplificar los trámites y procedimientos para los inversionistas. La seguridad interna también sigue siendo vital.

Fuera de eso, mis conversaciones con hombres de negocios son muy positivas. Si tomamos el incremento de exportaciones de Israel hacia Guatemala durante el último año, cuando éstas crecieron de US$16 a US$22 millones se demuestra la importancia. En general en el país se vive un ambiente bueno.

Las exportaciones de Guatemala hacia Israel son de alrededor de US$600 mil, de las cuales el 80 por ciento son plantas. Dentro de esto se toma en cuenta la madera, cardamomo, palmito y el café de alta calidad. También exporta químicos y otros componentes.

Desde la OMC: Información y participación

Por Eduardo Sperisen-Yurt

Opinión

Durante el mes de agosto del año en curso el Gobierno de Guatemala a través del Ministerio

de Economía realizó eventos de divulgación con el objetivo de informar en todo ámbito

el estado actual de las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Estos eventos revisten de una gran relevancia debido a la necesidad de información sobre los acontecimientos en las negociaciones multilaterales de la OMC, siendo este foro uno de los más importantes debido a que el mismo engloba los compromisos que asume un país en materia comercial a nivel mundial (es decir entre 148 Estados Miembros).

El sistema multilateral de comercio es muy antiguo (GATT 1947) y las negociaciones comerciales en este foro se llevan a cabo a través de Rondas de Negociación, las cuales tienen como objetivo la liberalización progresiva del comercio en el ámbito mundial.

Actualmente, los Miembros de la OMC nos encontramos en negociaciones de la denominada Ronda Doha para el Desarrollo, la cual tiene como objetivo principal la liberalización del comercio tomando especialmente en cuenta las necesidades y capacidades de los países en desarrollo y los menos adelantados.

Las negociaciones bajo dicha Ronda serán evaluadas por los Ministros encargados del Comercio de la OMC durante la próxima Reunión Ministerial a llevarse a cabo del 13 al 16 de diciembre en Hong Kong, China.

Esta ocasión también se aprovechará para tomar decisiones que ayuden a culminar este proceso de negociación, ya que la Conferencia Ministerial es el más alto órgano de toma de decisiones dentro del sistema multilateral del comercio.

Debido a la agenda tan cargada de las negociaciones los foros realizados en Guatemala se dan en un momento crucial para informar a la sociedad civil en su conjunto, a los sectores privados organizados y a la Academia, entre otros.

Es fundamental que la sociedad civil este informada de las decisiones que se están tomando en materia de negociación comercial en el foro de la OMC y que se conozca cual es el impacto y participación de Guatemala.

Asimismo, con el sector productivo, el Ministerio de Economía realizó consultas técnicas en cada uno de los temas especializados.

Estas consultas tratan de poner en el contexto de las negociaciones a los técnicos involucrados y al mismo tiempo se analizan las distintas posiciones para la toma de decisiones a través de las consultas con las cadenas y sectores productivos.

Finalmente, se debe resaltar la importancia de la participación de la Academia en estos temas tan complejos ya que es la Academia la encargada de formar a nuestros futuros profesionales.

La Academia juega un rol prioritario, ya que estos tienen la capacidad de aportar mucho en materia de capacitación para negociación, estudio, análisis, investigación, etc.

Asimismo, la Academia tiene gran experiencia en la docencia a través de la enseñanza de nuevos conocimientos que se deben integrar en las distintas áreas de estudio, investigación para aportar nuevos insumos y en un rol muy importante como el de la proyección social, abriendo espacios a sectores poco capacitados para atender estos temas tan complejos.

En la medida en que todos los sectores involucrados conozcan y participen de las negociaciones, cada quien en su rol, Guatemala tendrá una participación más activa, representativa y podrá como país aprovechar de mejor forma los beneficios que de esta derivan.

eduardo.mision@wtoguatemala.ch