HORIZONTES
Cambia, todo cambia
Si no se hace algo en términos de dieta y ejercicio físico, el número de individuos con enfermedades crónicas crecerá.
Por: Francisco Beltranena.

Decía una compañera en la universidad que los guatemaltecos vivimos en la hamaca mental, una en la que estamos convencidos de que acá nada cambia, nada ha cambiado ni nada cambiará.

Como el movimiento de mecedora nos entregamos a que las cosas están iguales todos los días.

Por supuesto nada de eso es cierto. Todo ha cambiado y cambiará aún más. Algunas cosas cambiarán para bien, otras cambiarán para mal. Otras cambiarán simplemente porque tienen que cambiar y muchas otras porque nos veremos obligados inevitablemente a cambiar.

El domingo por la tarde, visitando a mis papás para desearles felices pascuas de resurrección, platiqué con mi padre sobre un par de temas de suyo interesantes. Pero de ellos, uno me llamó tanto la atención que decidí compartirlo con ustedes amables lectores y lectoras.

El tema, aunque le parezca mentira, gira alrededor de una investigación realizada en la ciudad de Quetzaltenango por tres investigadores: Iris Groeneveld, Colleen Doak y Noel Solomons.

Como es del conocimiento general, cuando la sociedad humana fue evolucionando pasó de la etapa de cazadores y recolectores a pastores y primitivos agricultores, hasta llegar a la etapa primitiva de la industrialización en la que ciertas características se mantuvieron constantes: la mayor parte de las muertes provenían de infecciones y trauma, de manera que las posibilidades de sobrevivencia por encima de los 40 años eran mínimas a lo sumo.

Pero las cosas cambiaron vertiginosamente a partir de los inicios del siglo 20. Al incrementar la longevidad se crearon poblaciones más viejas y se dio una transición demográfica. La transición demográfica a su vez se vio acompañada de un cambio en los patrones en los que se desarrollaban las enfermedades que producían la mayor parte de mortalidad.

De ellas, ya no se trataba de las infecciones y el trauma las principales causas ya que ahora aparecieron las enfermedades crónicas y degenerativas, dando lugar a lo que se conoce como la transición epidemiológica.

En el año 1994 el Dr. Barry Popking identificó una situación en que los problemas de la malnutrición y de la sobrenutrición coexistían, reflejando la tendencia en la cual un número creciente de personas consumen una dieta que está asociada con varias enfermedades crónicas.

Quizá no es bien sabido por el público en general, pero la realidad es que el sobrepeso y la obesidad son precursores de enfermedades crónicas. El estudio realizado por los tres investigadores y publicado en Bulletin of Research Abstracts Volumen 17, Número 1, Enero-Junio de 2006, da cuenta de la investigación llevada a cabo en la ciudad de Quetzaltenango donde se evaluaron antropométricamente 327 niños y niñas de 3º y 4º grado de primaria provenientes de las mejores escuelas privadas y de escuelas públicas marcando dos sectores: uno de mayor ingreso y otro de menor.

El resultado mostró que los chicos provenientes de las escuelas privadas eran 5 centímetros más altos que los de más bajo ingreso y que las niñas lo eran también por 2 centímetros y solamente en el grupo de mayores ingresos los chicos eran más altos que las chicas.

En términos de peso, los chicos de las escuelas privadas sobrepasaron en peso a los de las públicas por 9 libras mientras que las niñas de esas escuelas pesaban 5 libras más. El 17% de los provenientes de ingresos más altos mostraban sobrepeso y 14% eran obesos comparados con 10.5% y 2.3% de los de ingresos más bajos.

Siguiendo el pensamiento del Dr. Popkins, en Quetzaltenango se está dando una transición nutricional. Hay evidencia de sobrepeso y obesidad. Los chicos provenientes del grupo de mayores ingresos están más avanzados en esa transición que los de menores ingresos, pero en ambos grupos se hace notoria esa transición, lo que implica necesariamente que si no se hace algo inmediatamente en términos de dieta y ejercicio físico, el número individuos con enfermedades crónicas crecerá irremediablemente.

Como vemos, las cosas han cambiado y si crecemos económicamente, cambiarán aún más rápidamente. Es hoy el momento de prepararnos estratégicamente e investigar aún más, porque acá como vemos, las cosas cambian. ¡Hasta la próxima!