Guillermo Castillo: “Riesgos se han incrementado”
Embajador de Guatemala en Washington, comenta la situación de los connacionales y el cabildeo que efectúan para que la reforma migratoria, pendiente en EE.UU., pueda ayudar a miles de guatemaltecos indocumentados
Por: Luisa F. Rodríguez

“Para quienes tienen pocos años o meses de estar acá, el panorama es más duro y complicado”. Guillermo Castillo, embajador en Washington, DC.

Después de casi tres años al frente de esa misión diplomática, el funcionario asegura que los riesgos se han incrementado para los guatemaltecos en EE.UU. luego del endurecimiento de las políticas migratorias de ese país, lo cual les ha llevado a intensificar el cabildeo con las autoridades estadounidenses, con quienes volverán a reunirse en breve.

¿Por qué ha crecido el número de deportados?

Porque ha habido un aumento de las detenciones de personas que tratan de cruzar la frontera, y esto significa deportación inmediata. Los riesgos se han incrementado en todos los Estados de este país (EE.UU.), aunque en algunos, el riesgo es mayor. A esto se suman las personas que han cometido alguna ilegalidad, grave o menor.

En 1996, se aprobó una ley en la que una falta menor se convertía en una falta grave y causal de deportación para inmigrantes. En este año, por la discusión tan fuerte que hubo con el tema migratorio, se empezó a aplicar con más fuerza esa normativa.

¿Qué otros motivos ha encontrado la administración de Bush para deportar a los guatemaltecos?

Portar documentos falsos, escándalo en la vía pública, tomar bebidas alcohólicas en lugares prohibidos y violencia doméstica, entre otros.

¿Y en el caso de los menores?

En los consulados o en grupos de protección de inmigrantes se han logrado frenar algunos casos de deportación, pero en muchos otros, lamentablemente, no se ha podido hacer nada.

¿Qué acciones han tomado?

Hemos tratado de hablar con muchas organizaciones de guatemaltecos acerca de la importancia de informar a nuestra gente de sus derechos y obligaciones al vivir en EE.UU., así como de la importancia de contar con el pasaporte y la tarjeta de identificación consular.

¿Cuál es el problema más común en la frontera para los guatemaltecos?

Mayor presencia de la guardia fronteriza que ha incrementado considerablemente el número de personas detenidas en el intento de cruzarla. Para evitar la vigilancia, las personas están cruzando en lugares cada vez más alejados y peligrosos.

El terceroes que están enfrentando, en ambos lados de la frontera, a grupos de vándalos involucrados, en algunos casos, con actividades ilícitas, quienes los asaltan o, en el peor de los casos, los golpean o matan.

Cruzar por un desierto es algo que nosotros no conocemos. No sé de ningún lugar en Guatemala que sea desierto y que no esté habitado en 100 kilómetros. Muchos han sido rescatados de la muerte; nos ha tocado reconocer a gente que no lo logró y que falleció en el intento. Están tratando de cruzar la frontera personas con niños y bebes.

¿Qué están haciendo para ayudarlos?

Velamos para que se respeten los derechos de los detenidos. Los centros de detención que hemos visitado tienen facilidades para atender adecuadamente a nuestra gente. Buscamos minimizar el tiempo que pasan en ese lugar para intentar acelerar las entrevistas y el regreso inmediato a casa.

Estamos instalando un sistema de videoconferencia entre los consulados y los centros de detención que nos permitan dar una atención más pronta a los guatemaltecos detenidos en cualquier parte de EE.UU.

¿Qué expectativas tiene por el triunfo de los demócratas?

El tema migratorio genera división en ambos partidos. Varios de los congresistas demócratas ganaron estas elecciones con un discurso en contra de la migración, por lo que es indispensable que exista un acuerdo entre quienes están a favor de ambos partidos para aprobar algo favorable en esta materia.

¿Qué podrían ganar los guatemaltecos con una reforma migratoria?

La esperanza que todos tenemos es que se haga realidad la posibilidad de que en este país se abran espacios para que personas de otras naciones, incluida Guatemala, puedan conseguir permisos de trabajo, que se pueda tener la posibilidad de viajar entre Estados Unidos y Guatemala y que se abra el camino para una residencia permanente en EE.UU. y la ciudadanía.

¿Qué esperanza podría dar usted a miles de guatemaltecos que tienen un futuro incierto?

La esperanza de que se apruebe una reforma integral que tiene componentes de gran beneficio e interés para muchos guatemaltecos, como la posibilidad de que los hijos puedan continuar estudios después de haber terminado la secundaria, o los trabajos temporales en las actividades agrícolas, que incluyen hasta la jardinería. Para quienes tienen muchos años de vivir en este país y que han hecho toda una vida acá con sus familias, que se abra la posibilidad de solicitar residencia permanente, e incluso, la ciudadanía.

La propuesta que ya fue aprobada en el Senado traería beneficios a personas que tienen más de dos años de vivir aquí, y eso deja en una situación complicada a muchos de nuestros compatriotas que han llegado antes de ese tiempo.

¿En qué situación estamos en relación con los otros países de la región?

En una situación de desventaja, porque El Salvador, Honduras y Nicaragua tienen aprobado un sistema de protección temporal que les permite estar en EE.UU. Cuando se presentó la oportunidad por el huracán Mitch, el país no solicitó este beneficio para los guatemaltecos que vivían en este país.

Las personas que llegaron después de esa fecha y que no tienen sus papeles regularizados, están en la misma situación que todos los demás.

¿Alguna posibilidad para el país?

La esperanza es lo último que se pierde. Tenemos que demostrar unidad entre todos los países y entre todos los grupos, resaltar continuamente la influencia positiva de nuestros compatriotas en el desarrollo de este país, participar activamente en el diálogo y no claudicar. No va a ser fácil, pero es una lucha que tenemos que hacer con tenacidad y constancia, tome el tiempo que tome.

¿Por qué no le solicitan a EE.UU. que frene la deportación? ¿Por qué el país no cuenta aún con las garantías para recibir a sus ciudadanos?

Esto ha sido solicitado en muchas ocasiones a diversas autoridades de EE.UU. en muchas formas, y seguimos buscando los espacios. Lo importante con las deportaciones es que un incremento en las detenciones de personas que cruzan la frontera no significa un endurecimiento en contra de quienes ya están en este país.

¿Tiene usted idea de cuántos guatemaltecos puedan estar viviendo en EE.UU.?

El envío de remesas muestra un considerable número de guatemaltecos en este país. La Organización Internacional de Migraciones habla de más de un millón 300 mil migrantes, otras encuestas hablan de dos millones. Ese rango tan grande indica que realizar ese cálculo no es fácil.

A casi tres años al frente de esta embajada, ¿cuáles cree que son los principales obs- táculos que enfrentan las organizaciones de guatemaltecos en EE.UU.?

Falta de comunicación efectiva entre ellas para una agenda de trabajo conjunta. Hay organizaciones que han venido trabajando en este tema, como la Coalición de Inmigrantes Guatemaltecos, pero considero que es el momento oportuno de promover un mecanismo similar al Instituto de los Mexicanos en el Exterior, que permita un diálogo permanente entre diversas organizaciones en EE.UU. y autoridades guatemaltecas.

Esto ha sido un proyecto que ha tenido la viceministra Marta Altolaguirre desde hace varios años, y considero que ahora es el momento oportuno para que entre todos le demos forma a este mecanismo.

Hoja de vida

Experiencia en sectores público y privado.

Castillo Villacorta se ha desempeñado en diversos cargos:

De agosto de 1999 a 14 de enero de 2000 fue ministro de Economía. También tuvo a su cargo la negociación del Tratado de Libre Comercio con México. De abril de 1998 a julio 1999 fue viceministro de Economía.

En el sector privado trabajó para la Cervecería Centroamericana.

Estudió en las universidades Francisco Marroquín y Northwestern.

Frontera: No fueron al juzgado

A las personas que fueron detenidas en la frontera o en las cercanías se les concedió cita para presentarse a un juzgado, y fueron dadas en libertad. En la inmensa mayoría de casos, estas personas no se presentaron al juzgado, y por ello recibieron una orden automática de deportación.

Esto se aplica a muchos connacionales que viven en EE.UU .y a quienes las autoridades locales, en términos generales, no molestan.

Infracciones: Faltas menores

Detenidos por infracciones menores o delitos. Personas que fueron descubiertas conduciendo sin documentos, con licencias falsas, sin seguro. Por conducir en estado de ebriedad, escándalo en la vía pública, violencia intrafamiliar.

Los casos criminales (faltas graves) incluyen tráfico o venta de drogas, pertenencia a pandillas juveniles, asesinato o provocación de incendios.

Asilo Político: 14 mil en riesgo

Cerca de 14 mil guatemaltecos solicitaron, extemporáneamente, asilo político u otra forma de residencia en EE.UU. En la mayoría de casos, perdieron sus documentos, y el día de la entrevista no contaban con información confiable para las autoridades estadounidenses.

Se aplica a quienes entraron antes del 1 de octubre de 1990, registrados con asilo político antes del 3 de enero de 1995.

Preparan visita

Marta Altolaguirre, viceministra de Relaciones Exteriores y encargada de asuntos migratorios, explicó que están efectuando las gestiones para reunirse con las autoridades estadounidenses en Washington, DC.

La funcionaria aseguró que los presidentes Óscar Berger, de Guatemala, y George W. Bush, de EE.UU., se comprometieron a trabajar en ese punto.

Explicó que intensificarán el cabildeo con el fin de que los connacionales que están en riesgo puedan tener “garantías legales”, para evitar la deportación y mejorar su calidad de vida en ese país.