El piñón, alternativa en potencia
Empresa nacional provee alrededor de mil galones por día del producto renovable
Por: Byron Dardón

Con una producción de mil galones de biodiesel por día y expectativas para ampliar a tres mil galones diarios durante el 2007, la empresa Biocombustibles de Guatemala tiene el firme propósito de transformar el panorama energético del país.

La idea es proveer carburante a todo el parque vehicular e industrial y, además, exportar a otras naciones aceite de Jatropha Curcas, una planta oleaginosa originaria de la región de Mesoamérica que sirve como materia prima para elaborar biodiésel.

Ricardo Asturias Pullin, gerente general de la compañía, expresó que el potencial de producción de biodiésel a partir de piñón, como también se conoce a la planta, es inimaginable.

Sustituto del diesel

Agregó que se importan unos 420 millones de galones de diésel derivado del petróleo, el cual podría sustituirse fácilmente por el carburante de origen vegetal, en uno o dos años.

Para lograr ese cometido, se necesitaría un área de cultivo similar a la del azúcar, aproximadamente 270 mil hectáreas y contar con suficiente respaldo económico.

Según Asturias, una de las ventajas de la Jatropha es que puede ser cultivada en tierras áridas o pobres en nutrientes, por lo que, prácticamente, cualquier parte del territorio nacional sería útil.

Sin embargo, con manejo y sistemas de riego adecuados, la planta da fruto de manera permanente, a los 10 meses de sembrada, con un retorno de la inversión después de los cinco años, hasta que finalice su vida útil, 55 años más tarde.

Hasta ahora la compañía ha invertido en áreas de producción, laboratorios y plantas de procesamiento alrededor de Q10 millones.

El biodiésel que se obtiene actualmente es utilizado para pruebas en las flotas de vehículos de varias compañías, pero se espera comercializarlo en mediano plazo.

Además de combustible, los subproductos sirven para diversidad de artículos como jabón de glicerina, abono y alimento para animales, una vez sustraídas las toxinas naturales que contiene la planta, entre otros usos.

Recientemente, la compañía recibió una mención honorífica de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo de la Secretaría de Integración de Centroamérica.

El proceso: Opción

El biodiesel de origen vegetal es una alternativa viable para dejar de depender del petróleo.

La plantación

La Jatropha Curcas o piñón es plantada en almácigos, en donde se cuida y alimenta hasta que llega el momento de trasladarla a terrenos en el campo.

La fruta

El proceso para producir biodiésel inicia con la cosecha del fruto de la Jatropha Curcas, conocida comunmente en Guatemala como piñón o piñoncillo, y en otros lugares de la región, como tempate.

La almendra

La almendra del piñón es triturada hasta obtener su aceite esencial, que debe pasar por un proceso de limpieza de impurezas y refinación.

El aceite

Una vez refinado el aceite, se convierte en materia prima, a la que se agregan químicos especiales que provocan reacciones en su estructura y lo convierten en biodiesel.