2005: año de arrugas para el sector textil
El primer año sin cuotas se saldó con 38 mil puestos de trabajo menos
Por: Herberth Hernández

El sector textil cuenta los días para la vigencia del TLC.

Hace seis meses una empresa guatemalteca de hilatura de algodón invirtió más de US$10 millones en maquinaria, al prever un crecimiento en la demanda por la vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, programada para el 1 de enero.

Pero esa maquinaria quedó a la espera de rendir a su máxima capacidad luego del retraso en la puesta en marcha del acuerdo comercial.

El propietario de la misma, sólo espera que el 2006 no termine igual al 2005, un año de arrugas y caras largas por las pérdidas de empleos, cierre de empresas y bajas en las ventas.

Y es que el primer año (desde el 1 de enero de 2004) con libertad de cuotas textileras de exportación a nivel mundial impactó en el sector textil y de confecciones en Guatemala.

Treinta y ocho mil empleos menos, 51 fábricas de confección cerradas y un descenso de 5.15 por ciento en las ventas de prendas a Estados Unidos es el saldo parcial de la factura.

La parte negativa

Carla Caballeros, gerente de la Comisión de Vestuarios y Textiles (Vestex), explicó que de los 38 mil empleos perdidos, 13 mil 327 puestos de trabajo corresponden al cierre de 51 maquilas. El resto de plazas fue suprimida de empresas que redujeron personal.

En contraste, durante los 12 meses pasados, abrieron 30 fábricas nuevas que ocuparon a cinco mil 558 personas.

En tanto, las exportaciones de vestuarios y textiles totalizaron en 2005 los US$1,676.6 millones, 5.15 por ciento menor a lo de 2004. Pero el ingreso de divisas tuvo un crecimiento de 17 por ciento a US$620 millones.

Esa diferencia, según Caballeros, se explica por el mejor precio pagado por las prendas de vestir de origen nacional.

“El precio promedio por docena producida en Guatemala para el 2005 es de US$28.88, cinco por ciento mayor al año anterior. Esto refleja que el tipo de prendas que se están confeccionando en el país son para mercados más fashion (de moda), nichos que requieren una mayor respuesta rápida”, agregó.

Sin embargo, los precios de la industria en el mercado cayeron entre 35 y 50 por ciento, debido principalmente a la competencia asiática y la liberación de cuotas por parte de China, lo que dejó a muchas empresas fuera de operación.

La esperanza de 2006

Aunque el mercado ya esperaba el impacto del año pasado, confía en recuperar el terreno perdido con el TLC.

El tratado permitiría al dueño de la fábrica que invirtió los US$10 millones dejar de depender de las importaciones de hilatura de Estados Unidos, que goza de los beneficios arancelarios unilaterales.

Con el TLC las textileras podrán comprar materia prima de cualquier parte del mundo, elaborar las telas en Guatemala y no pagar aranceles en las prendas de vestir enviadas a la nación norteamericana.

“Sin la implementación del TLC se perdió la oportunidad de algunos contratos que con el margen de 33 por ciento de aranceles que se pagan en Estados Unidos podría, en algunos casos, haber sido la diferencia para mantener algunas ordenes de producción”, comentó.

El sector ganó en experiencia para la confección de prendas de mayor valor y responder a las exigentes y cambiantes modas en Estados Unidos.

La rapidez en la respuesta a los compradores estadounidenses, así como mayores acabados y la integración del paquete completo (full package) es lo que mantiene fuerte a la industria, puntualizó Caballeros.