Llega polvo cósmico
Misión: Cápsula de sonda “Stardust” aterriza con éxito en Utah

Washington /.-Una cápsula con polvo cósmico recogido durante un recorrido de siete años por la sonda “Stardust” en los confines del Sistema Solar se posó ayer en el desierto de Utah, (EE.UU.) al culminar una de las misiones científicas más exitosas de la NASA.

En un aterrizaje ejemplar, la pequeña cápsula de 43 kilos se iluminó como una bola de fuego en el cielo nocturno, antes de tocar tierra en el estado de Utah.

El director de la central de la NASA en Pasadena, California, Charles Elachi, habló de un gran éxito y de la “segunda edad dorada de la investigación planetaria”.

La sonda “Stardust” partió el 7 de febrero de 1999 desde el centro espacial de Cabo Cañaveral en Florida y a comienzos de 2004 pasó a 240 km del cometa “Wild 2”, recolectando muestras de su polvo y su nube gaseosa. Según la NASA, estas partículas contienen los elementos fundamentales de los que hace cuatro mil 500 millones de años surgió el Sistema Solar.

En su viaje, la sonda recorrió cuatro mil 600 millones de km. Además del polvo del cometa, “Stardust” recolectó partículas que han llegado desde otras galaxias.

Al ingresar a la atmósfera a una velocidad de hasta 46 mil 440 km/h, “Stardust” se convirtió además en el objeto más rápido de la historia en retornar a la Tierra. El descenso de 15 minutos de la sonda fue frenado con paracaídas.

Los científicos esperan que con la información que aporte esta misión, de US$168 millones, se obtenga mayor claridad sobre el origen de nuestra galaxia, el Sistema Solar y cómo se desarrollaron los océanos y la atmósfera en la Tierra.-DPA-EFE.