Relax y lujo sobre olas
Aumentan cruceros que visitan el país
Por: Leslie Pérez

El Norwegian Sun y el Veendam atracaron en el puerto Santo Tomás de Castilla esta semana.

Según María Pacach, el arribo de dos ciudades flotantes a las costas guatemaltecas tiene mucho de fortuna.

Ella es una artesana de Santiago Atitlán que vende sus productos a los turistas que descienden de los cruceros.

Por ello ha tenido que aprender a ofrecer sus productos en inglés, francés, italiano y alemán, para tener más éxito.

Así como Pacach, decenas de artesanos aprovecharon la semana pasada el atraco en el puerto Santo Tomás de Castilla, Izabal, de dos de los 44 cruceros que llegarán a Guatemala en la temporada 2005-2006.

De gran calado

Los cruceros Norwegian Sun y el Veendam tienen en su interior toda una ciudad flotante. El primero es de 15 cubiertas con capacidad para dos mil 400 pasajeros.

El segundo posee 10 cubiertas y puede transportar mil 600 personas, sin contar la tripulación.

Ambos cuentan con suites, gimnasios, áreas para shows, bibliotecas, bares, piscinas, restaurantes, zonas de juegos electrónicos, pistas de baile, tiendas y otros atractivos.

El director del Veendam, Fermín Vanwvalle, dice que el costo de uno de estos barcos es de US$300 millones, el cual requiere constantes renovaciones con costos hasta de US$45 millones.

Otra vía para recibir divisas

De acuerdo con autoridades y operadores de turismo, esta actividad deja buenos dividendos.

Rodrigo Mercadal, director de la empresa Naturally, calcula que cada turista que baja de estas embarcaciones gasta entre US$160 a US$175.

Es decir que en Izabal habrían quedado unos Q4 millones la semana pasada, ya que de los buques descendió el 80 por ciento de los pasajeros.

Por ello, el presidente de la Junta Directiva de la Portuaria Santo Tomás de Castilla, Jorge Lewis, habla de que gestionan incrementar de 44 a 100 los cruceros que visiten el país.

Bitácoras: Por el Atlántico y el Pacífico

En mayo próximo concluye la temporada de cruceros que se inició en noviembre del año pasado, y de acuerdo con la programación del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), 44 embarcaciones de ese tipo habrán atracado en los puertos Santo Tomás de Castilla, en Izabal, y Puerto Quetzal, en Escuintla.

Las embarcaciones llegarán al Pacífico, provenientes de Puerto Vallarta, Acapulco y Huatulco, México; de La Libertad y Acajutla, El Salvador; Puntarenas, Costa Rica, y de Panamá. Mientras que por el Atlántico los barcos llegarán de Florida, Estados Unidos; Puerto Cortés, Honduras; Cozumel, México, y Belice. Un viaje en estos buques dura unos siete días.

En el puerto Santo Tomás de Castilla esperan 18 mil 500 turistas, y en el puerto Quetzal el número de extranjeros sería de 17 mil. La mayoría de los viajeros son estadounidenses, les siguen los daneses, canadienses e ingleses.

La asesora del Inguat, Ana Smith, afirma que han tenido una participación activa en las ferias internacionales, donde ofrecen Guatemala como destino turístico.

El fin es lograr que las líneas de cruceros estén interesadas cada vez más en incluir los puertos nacionales en estos recorridos marítimos.

En cifras

35,500 turistas llegarán al país en cruceros.

44 cruceros vendrán en la temporada 2005-2006.

100 embarcaciones esperan para 2006-2007.