Negociarán cambios a acceso de cerveza
Comercio: Tras vigor del TLC, se intentará mover bebida a la Canasta D
Por: Eduardo Smith

Enrique Lacs, viceministro de Economía, expone que el objetivo de la negociación del TLC es igualar el plazo de desgravación con el resto de países. (Foto PL: Archivo).

La desventaja que representa para Guatemala el comercio de la cerveza, en el marco del TLC con EE.UU., llevará al Ministerio de Economía a iniciar una negociación que iguale las condiciones de mercado con el resto de Centroamérica.

Según Enrique Lacs, viceministro de Economía, el objetivo es igualar el plazo de desgravación con el resto de países, ya que mientras el intercambio de la cerveza en Guatemala quedó en la categoría de acceso inmediato (Canasta A), el resto de países liberará el comercio total de este producto en 15 años (Canasta D).

Durante las negociaciones del TLC en el 2003, el equipo negociador se apartó de los consensos centroamericanos en este producto y aisló la postura nacional.

Los productores locales temen que la vigencia dispar del TLC en el acceso de cerveza propicie el contrabando hacia los países de Centroamérica, donde el producto seguirá pagando impuestos.

Este cambio, que se daría luego del inicio de la vigencia del TLC en Guatemala, no significa una nueva negociación.

“No se trata de una renegociación, sino de una nivelación de elementos en el Istmo, necesaria para que el TLC funcione plenamente”, dijo una fuente de la Oficina del Representante de Comercio de EE.UU. (USTR).

Bolsas por cerveza

A cambio de negociar los plazos de la cerveza, el USTR solicitará a Guatemala que reconozca únicamente las materias primas de ese país para fabricar las bolsas de los pantalones de lona (mezclilla) que se produzcan en suelo nacional.

La contraoferta del USTR responde a las presiones de los textileros de EE.UU., quienes manifestaron su preocupación porque el TLC dejó abierta la importación de la materia prima que usan las bolsas de los pantalones de cualquier parte del mundo.

“Vamos a analizar todos los escenarios minuciosamente. De momento, lo que importa es que el TLC entre en vigor en Guatemala”, dijo el funcionario.

Guatemala también pediría una mejora en las condiciones de acceso del vestuario que se fabrique aquí, con materiales de terceros países.

Dan prioridad a vigencia

Fuentes de la USTR, explican que el compromiso se hizo por escrito desde finales del año pasado entre ambos países.

Sin embargo, las partes decidieron priorizar la entrada en vigor del acuerdo en Guatemala antes de negociar cualquier cambio en los plazos originalmente pactados.

Aunque Guatemala y EE.UU. lleguen a un acuerdo, las medidas tienen que ser acordadas con el resto de países firmantes del TLC (El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y República Dominicana).

Además, esos cambios tendrían que pasar por el Congreso, a menos que ambos países acuerden la adhesión de anexos a las listas de desgravación del Capítulo 3 del TLC (Acceso a Mercados).

Empresarios y analistas preven que Guatemala se adhiera al TLC en las primeras semanas de junio próximo.

Sector poderoso

Tanto en EE.UU. como en Centroamérica, la industria de la cerveza crece a pasos agigantados y emplea a muchas personas:

513 es el número de fábricas de cerveza que existen actualmente en EE.UU. y que emplean a más de 41 mil personas. En 1983 sólo existían unas 83 fábricas.

91 es el porcentaje del mercado de la cerveza que está en manos de seis grandes productores en Estados Unidos, que producen más de 220 millones de hectolitros al año.

1.68 millones de hectolitros es lo que produjo en el año 2000 la compañía cervecera más grande de del Istmo: Cervecería Centroamericana y Cervecería Nacional (de Guatemala).

20 por ciento, es el arancel base que México utilizó para desgravar la cerveza a siete años en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Nafta). EE.UU. eliminó progresivamente su arancel específico de 1.6 centavos de dólar por litro en el mismo período.

Estiman alza inflacionaria
Por: Herberth Hernández

Los analistas económicos prevén que el coste de vida durante mayo se ubicará en 7.73 por ciento, un poco más que los 7.48 por ciento registrados en abril, según el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Según los resultados de la Encuesta sobre Expectativas de Inflación que mensualmente realiza el Banco de Guatemala (Banguat) entre expertos y analistas económicos, el nivel de precios de mayo disminuirá en 0.11 puntos porcentuales respecto del 7.83 por ciento que esperaban en abril.

Los expertos creen que el ritmo inflacionario en junio será de 7.72 por ciento y de 7.57 por ciento en julio.

La expectativa respecto del nivel de precios continúa por encima de la meta máxima esperada por el Banguat, del 6 por ciento. A diciembre de este año, los analistas creen que el indicador se ubicará en 7.80 por ciento, menor al 8.57 con el que cerró 2005.

Actividad económica

También se preguntó a los expertos sobre las perspectivas de la actividad económica en el país para este año, donde estiman que el Producto Interno Bruto (PIB) crecerá 3.8 por ciento, cifra menor en 0.1 punto porcentual a lo que opinaron en la muestra del mes anterior.

Factores como el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, la inversión en los megaproyectos, el fortalecimiento del mercado interno, la estabilidad en el nivel general de precios, las tasas de interés y la estabilidad en el tipo de cambio coadyuvarían a ese crecimiento del PIB.

En cuanto al índice de confianza en la actividad económica o el ambiente para los negocios, los analistas lo ubican en 77.08 puntos, superior en 5.29 puntos porcentuales respecto del 73.21 por ciento de abril.

Otra polémica por ley antievasión
Crédito Fiscal: Cooperativistas argumentan desventajas
Por: Hernán Guerra B.

La iniciativa de ley antievasión ha desatado una polémica entre dos sectores: las cooperativas exportadoras de café y el mismo Congreso, que discute el proyecto.

Los cooperativistas sostienen que tal y como está la iniciativa, pierde el Estado porque tiene que devolver el Impuesto al Valor Agregado (IVA) a los intermediarios o exportadores que quizá nunca lo pagaron.

Además, perjudica a las cooperativas porque, por ley, no pueden reclamar la devolución del IVA (crédito fiscal) que pagaron en la compra de insumos.

Para terminar con ese círculo vicioso, los caficultores organizados proponen que la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT) no devuelva nada a nadie, aplicando una tasa cero del IVA.

Sin embargo, la ministra de Finanzas, Antonieta de Bonilla, y la jefa de la SAT, Carolina Roca, aducen que entonces habría distorsiones en el cobro por la diferencia de tasas, lo cual se prestaría a más evasión.

Por eso, proponen el régimen de retención, mediante el cual el exportador retendría el 65 por ciento del IVA a quien le vende el grano (intermediario) para luego pagarlo a la SAT.

Con este modelo, la SAT pretende tener más control sobre las empresas que reclaman la devolución del IVA.

Sin embargo, según Gerardo de León, de la Federación de Cooperativas Cafetaleras de Guatemala (Fedecocagua), se mantendría el privilegio para cierto sector, en perjuicio de las cooperativas que no tienen derecho de reclamar la devolución del IVA.

“No se rompe la cadena. Para mantener el flujo y cadena, el productor debe emitir su factura y este será el único con el derecho legítimo de reclamar su crédito fiscal”, sostiene el gerente de Fedecocagua.

El proyecto de ley será discutido mañana en el Congreso. Si no se aprueba, el fisco no percibiría cerca de Q1 mil millones incluidos en el presupuesto 2006.

Recomiendan aclarar confusión

“Convendría hacer la separación”

Juan Alberto Fuentes, director del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEF), reconoce que la devolución del crédito fiscal crea confusión entre exportadores y cooperativistas: un exportador o intermediario de café paga el IVA en sus compras y luego puede pedirle a la SAT que se lo devuelva, mientras que las cooperativas, por estar exentas de impuestos, no pueden hacer lo mismo.

“Eso provoca desigualdad, por lo que convendría separar los dos casos en lo que se refiere a la retención que se plantea en la ley antievasión”, dice Fuentes. Intentos por conocer la versión de la Asociación de Exportadores de Café (ADEC) resultaron infructuosos, mientras la iniciativa de ley de nuevo será discutida en el Congreso.

Aceptarían apoyo de Venezuela
Por: Emilio Godoy

Ciudad de México. / Los gobiernos de Guatemala y México ven con buenos ojos la participación de Venezuela en el proyecto de una refinería en Centroamérica.

El subsecretario de Energía, Héctor Moreira, dijo ayer que las puertas están abiertas para quien desee tomar parte del Programa de Integración Energética Mesoamericana.

Jorge Briz, canciller guatemalteco, coincidió con la postura de Moreira.

“Venezuela sería bienvenido a esta alianza de Mesoamérica, Colombia y la República Dominicana, y estará en ellos si quieren participar en el programa para bajar los costos de producción de combustibles y favorecer a nuestras comunidades”, expresó Briz durante el cierre de la IX Reunión de la Comisión Binacional México-Guatemala.

A finales de esta semana, los gobernantes de México, República Dominicana, Colombia y las naciones centroamericanas se reunirán para analizar, entre otros temas, la instalación de la procesadora de crudo en el Istmo.

Hasta el momento, Guatemala, Panamá y Honduras se encuentran como los países finalistas para su instalación, aunque ayer Trinidad y Tobago hizo público su interés.

Tamaño es la clave

Moreira indicó que la instalación de la refinería estaría en función de su tamaño, puesto que si se quiere una capacidad de refinación de 250 mil barriles de petróleo diarios, el mejor punto sería el Atlántico, según la sugerencia de la consultora KBC Advance Technologies, autora de los estudios financiero, técnico y ambiental del proyecto.

Pero si se toma la opción de 365 mil barriles diarios, la firma recomienda una sede sobre el Pacífico, pues quedaría un excedente de 100 mil barriles aptos para la exportación a los mercados de la costa oeste de EE.UU. y Japón.

“Tenemos competidores en la región, pero hay mucho entusiasmo en que la refinería se establezca en el país”, dijo Briz.

La construcción podría iniciar en un año, concluiría en 2011 y operaría con 230 mil barriles de crudo Maya –del tipo pesado– entregados por Petróleos Mexicanos.

Compre y venda en el primer mercado virtual
Guatemaltecos crean portal para comercio electrónico
Por: Byron Dardón

La posibilidad de vender, comprar y hasta regatear como en el mejor mercado cantonal, ya es posible a través del ciberespacio.

El portal gubiz.com (nombre derivado de gu, de Guatemala, y de biz, que significa negocio en la jerga electrónica) es un sitio concebido para vender o comprar desde ropa y autos, hasta hacer negocios de bienes raíces.

De creación cien por ciento guatemalteca, la página está disponible desde el pasado 5 de mayo, pero será hasta hoy cuando sea presentada oficialmente, cuenta Juan Mini Townson, presidente y creador de gubiz.com.

Desde Sillicon Valley

Después de vivir alrededor de 15 años en Estados Unidos y trabajar muy de cerca en Sillicon Valley (conglomerado de empresas de tecnología de punta) y que está ubicado en San Francisco, California, Mini regresó a Guatemala con la idea de crear una página en donde se pudiera comprar y vender a través de Internet y que además fuera segura, confiable y eficiente.

Fue así como empezó a trabajar con otros técnicos guatemaltecos en el

software que daría vida al portal, pues de acuerdo con las estadísticas, el mercado guatemalteco estaba listo para una empresa de este tipo con alrededor de 400 mil internautas.

En las cuatro semanas iniciales, más de siete mil personas han visitado el sitio y se han inscrito alrededor de 500 usuarios activos, con igual número de productos en oferta.

Por el momento, el servicio se presta dentro del territorio nacional, pero Mini asegura que en octubre próximo, estará funcionando plenamente en El Salvador, y a mediados del 2007, en toda la región.

Compraventa

Para comprar o vender se debe estar registrado y se puede transar cualquier producto legal, a través de una tarjeta de crédito o un depósito en el banco G&T Continental.

Cuando el comprador paga su producto, Cargo Expreso se ocupa del envío, y en 24 horas más, el vendedor recibe su pago.

Hugo Scheel, gerente general de Cargo Expreso, manifestó que gubiz.com será de beneficio para los guatemaltecos, pues constituye la expresión del libre intercambio de bienes.

En su opinión, es vital que los gobiernos de los diferentes países de la región faciliten la operación de las transacciones que en el futuro se llevarán a cabo.

Opiniones

•“El software para crear gubiz.com es netamente de origen guatemalteco”, opinó Juan Mini Townson, presidente de gubiz.com.

•“Gubiz.com es un servicio innovador y que está acorde a nuestros tiempos”, expresó Hugo Scheel, Cargo Expreso.

Se vende...

Comercio electrónico seguro por Internet Gubiz.com tiene alianzas con Cargo Expreso, Banco G&T Continental, VisaNet y VeriSign.

Cualquier producto se puede pagar con tarjeta de crédito o con un depósito bancario.

Cargo Expreso transporta el artículo, mientras que la empresa VeriSign se ocupa de encriptar los datos del usuario para su protección.

Hablando claro: Vivienda y tasas de interés, ¡ojo!
Por: César García

Opinión

“Para paliar este grave problema han surgido –en nuestro país– iniciativas plausibles tanto públicas como privadas”.

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Para nadie es un secreto el pavoroso déficit habitacional de nuestro país. Este se integra por un déficit cuantitativo, el cual está dado por la cantidad de viviendas que hacen falta, y además por el déficit cualitativo, el cual salta a la vista en diversos asentamientos humanos integrados por viviendas inadecuadas que forman “el cordón o cinturón de pobreza”. Este está presente en prácticamente todas las naciones pobres del mundo.

Para paliar este grave problema han surgido –en nuestro país– iniciativas plausibles tanto públicas como privadas, destacándose entre ellas –en la parte pública– el Instituto de Fomento de Hipotecas Aseguradas (FHA), que recién celebró sus 45 años de existencia, y el Fondo Guatemalteco para la Vivienda (Foguavi), entidad encargada de canalizar recursos en calidad de subsidio, orientados a beneficiar a las familias de bajos ingresos, para coadyuvar a cubrir el enganche de su vivienda mínima.

Por el lado privado, son muchos ya los empresarios que se han involucrado en la valiosa tarea de desarrollar grandes, medianos y pequeños proyectos habitacionales. Eso ha implicado tomar riesgos, contratar préstamos, planificar y, por supuesto, crear empleo; y en cierta medida contribuir a dinamizar la economía, pues para nadie es un secreto que pese a la escalada de precios de los insumos de la construcción durante los últimos años, los proveedores literalmente no se dan abasto para cubrir la demanda, precisamente por la cantidad importante de desarrollos en el país.

Sin duda, se puede afirmar que gracias a estos esfuerzos y a la tendencia decreciente de las tasas de interés durante los últimos años, la construcción se reactivó, se han creado miles de plazas nuevas de trabajo y también los bancos han entrado –básicamente en esta área– en una sana guerra comercial, compitiendo por colocar financiamientos para vivienda.

Pero la iniciativa privada no se ha quedado sólo en el plano del desarrollo de proyectos o financiamiento: También han surgido iniciativas que compiten de forma limpia y transparente con el rol desempeñado por décadas exclusivamente por el FHA; el cual se resume en ser un garante adicional del deudor hipotecario, garantizando a la institución bancaria que si el comprador de la vivienda no cumple con su obligación de acuerdo con lo pactado, el FHA se hará cargo.

Son ya varias afianzadoras privadas que, emulando la figura del FHA, afianzan hipotecas, con el consecuente beneficio para: 1) El desarrollador que cuenta con más opciones para manejar sus proyectos; 2) Para los bancos que pueden mejorar sus condiciones y 3) Para el país, siendo obvio que si se involucran más actores en el mercado de la vivienda, las condiciones, precios y tasas de interés tienden a mejorar.

Pese al afortunado desarrollo del mercado de vivienda en Guatemala, se yergue desde hace algunos meses y con especial énfasis algunas semanas, el fantasma del repunte de las tasas de interés.

Ello preocupa, porque todo lo avanzado en el sector vivienda, puede estar en peligro, si la tasa repunta. Porque esa variable –más que ninguna otra– es la que frena la expansión habitacional de cualquier nación, y eso ha quedado demostrado en varias ocasiones en nuestro país.

¿Por qué? 1) Genera incrementos inmediatos de la morosidad de los créditos para vivienda; 2) Aumenta la siniestralidad del FHA y compañías afianzadoras involucradas en el negocio y 3) Reduce la demanda habitacional. En una palabra, asusta al mercado viviendista, deteniéndolo o, peor aún, contrayéndolo.

Al ver la gráfica que muestra una tasa pasiva de interés real negativa (por debajo de la inflación) además una reducción –muy positiva– del spread financiero (diferencias entre tasas activa y pasiva) y si al análisis se le agrega la presión inflacionaria que pondrá la aparentemente irreversible alza en los carburantes, la amenaza del repunte de la tasa de interés es real.

Toca entonces, a los involucrados, crear los mecanismos para que el impacto no llegue al sector vivienda, pues ello sería desastroso.