Hoy deciden futuro de vía interocéanica
Canal: Según sondeos, la mayoría de panameños apoya la ampliación

Vista parcial del Canal de Panamá, cuya ampliación será definida hoy.

Panamá /.-Los panameños votan hoy en referendo el proyecto del Gobierno de Martín Torrijos de ampliar el Canal de Panamá, con la construcción de un tercer juego de esclusas para permitir el paso de buques de carga gigantes a partir de 2014 por un costo de US$5 mil 250 millones.

Aunque los sondeos pronostican una victoria abrumadora del Sí, tanto el Gobierno como la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se han empeñado en disipar cualquier duda sobre la consistencia del proyecto ante críticas de opositores.

“Hemos llegado a este punto luego de muchos estudios de factibilidad que se han llevado a cabo desde hace años”, aseguró el vicepresidente y canciller Samuel Lewis.

Tras seis años de gestión desde la devolución de la soberanía sobre el canal el 31 de diciembre de 1999 por Estados Unidos, los panameños temen que por el crecimiento del comercio mundial la capacidad de esta vía interocéanica que une el Atlántico y el Pacífico, se quede pequeña.

El pasado año circularon por esa ruta 296 mil toneladas de mercancías y la capacidad máxima es de 330 mil 300 toneladas, según el presidente de la ACP, Alberto Alemán.

“La decisión del pueblo panameño va a impactar el mercado marítimo”, agregó. Advirtió que en caso de que gane el no, las navieras tendrán que buscar nuevas rutas. El 80 por ciento del Producto Interno Bruto de Panamá depende de la actividad del canal.

La gigantesca obra generará siete mil empleos directos y 35 mil indirectos, según las autoridades. La capacidad será de 17 mil 700 navíos por año y cerca de 600 mil toneladas de carga.

La construcción de dos juegos de esclusas -uno en el lado del Atlántico y otro en el Pacífico- durará entre siete y ocho años, que se financiará prácticamente con el aumento de los peajes.

Con esta ampliación pasarían los barcos Pospanamax, capaces de transportar hasta 12 mil contenedores.

Un estudio hecho por el ex presidente de Panamá Jorge Illueca y el ex administrador del Canal, Fernando Manfredo, descalifica la ampliación por costosa, inconveniente y falsa. Lo mismo opinan ambientalistas y opositores, que promueven el voto en contra.

Crisis sanitaria

Pese a la expectativa, el referendo se ha visto afectado por la crisis sanitaria que se vive en los últimos días, debido a la muerte de 27 personas a causa de la contaminación de un medicamento a cargo del Ministerio de Salud panameño.-AFP.

Objetivos

Aumentar la capacidad de esta vía acuática que fue construida hace 92 años, debido a la demanda de carga a nivel mundial.

De aprobarse, la construcción comenzará en 2007 y terminará en 2014, cuyo costo será de US$5 mil 250 millones.

El padrón electoral es de 2 millones 122 mil 522. La pregunta es: Aprueba... la construcción del tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá?

En 1879 Francia intentó construir el canal, pero fracasó. Estados Unidos adquirió el derecho, y en 1904 comenzó la obra, que concluyó en 1914.