Atlantis parte rumbo a la estación Alfa

Cabo Cañaveral, EE.UU. /.-Después de cuatro aplazamientos, la NASA lanzó por fin ayer el transbordador Atlantis con rumbo a la estación espacial internacional, la primera misión de esta nave en tres años y medio.

Tras dos semanas plagadas de aplazamientos, el Atlantis abandonó la plataforma de lanzamiento a las 11.15 hora local con cielos parcialmente despejados desde la base de Cabo Cañaveral del Centro Espacial Kennedy.

Mientras el transbordador subía al espacio, más de 100 cámaras lo seguían haciendo un acercamiento en busca de restos de espuma aislante que pudieran haberse desprendido de su tanque de combustible externo, la causa de la tragedia del transbordador Columbia hace tres años.

El Atlantis lleva una de las cargas más pesadas lanzadas al espacio -17 toneladas y media de secciones del fuselaje que serán agregadas a la estación internacional Alfa. Incluye dos paneles solares que generarán electricidad para la estación orbital.

Los astronautas efectuarán tres paseos espaciales durante los 11 días de vuelo para instalar la nueva sección que tiene un costo de US$372 millones.-AP.