En el clavo: Correr y defender
Por: Mauricio Aguilar Chang

La posición de glamour en el fútbol americano es la del mariscal de campo. El eje de ataque, el que lanza o le entrega el ovoide al acarreador, en quien cae la responsabilidad de ganar un juego cuando todo está en la línea. Para esta temporada, la Conferencia Americana posee a los mejores mariscales, Payton Manning de Indianapolis, Tom Brady de Nueva Inglaterra, Ben Roethlisberger de Pittsburgh, Carson Palmer de Cincinnati, Jake Plummer de Denver y Daunte Culpepper de Miami.

A pesar de estos quarterbacks, muchos equipos no poseen grandes acarreadores ni defensivas fuertes, por lo que podrían tener problemas en la postemporada.

Pasando ahora a las Divisiones, en el Este, los Patriotas extrañarán al receptor abierto Deion Branch y al mejor pateador cuando los partidos están en juego en los últimos segundos, Adam Vinatieri, quien se fue a los Colts.

Miami puede contender, sobre todo con Culpepper como mariscal, pero su profundidad no es grande en ningún sector. Buffalo tiene un buen acarreador en Willis McGahee (1,247 yardas la temporada pasada), pero J. P. Losman como mariscal, y los Jets, bueno ellos pelearán por la primera escogencia del próximo draft.

En el Norte se encuentran dos de los mejores equipos, los Steelers y los Bengals. Pittsburgh respondió el jueves una de las primeras preguntas de la temporada, y es que sin Jerome Bettis, aún pueden correr con Willie Parker. De nuevo tendrán una buena defensa secundaria, comandada por Troy Polamalu, y buenos apoyadores como Joey Porter, pero sobre todo seguirán contando con un gran estratega y motivador en su entrenador Bill Cowher.

En Cincinnati, la preocupación más grande será ver cómo regresa Carson Palmer de la lesión de su rodilla, de la cual ya está recuperado, ya que los Johnson de nuevo pondrán buenos números, Rudi corriendo, y Chad recibiendo.

Baltimore podría sorprender, ya que al fin tiene un mariscal con potencial en Steve McNair, y con el juego terrestre de Jamal Lewis. Pero como siempre en Baltimore manda la defensiva y dependerán mucho de lo que pueda hacer Ray Lewis.

En el Sur saltan de inmediato como favoritos los Colts, a pesar de haber perdido a su acarreador de las pasadas siete temporadas, Edgerrin James. Indianápolis sigue contando con el mejor mariscal del momento, Payton Manning, pero sus posibilidades de ganar no estarán sobre su hombro derecho, sino en su acarreador Dominic Rhodes, que reemplazará a James.

Jacksonville con Byron Leftwich y Fred Taylor son competitivos. Competitivos nada más.

Tennessee le dará un vistazo a Vince Young, mientras Houston sigue en su proceso de franquicia de expansión.

En el Oeste, los Broncos se ven más fuertes que los demás, aunque no como para pelear por el título de la Conferencia. Su mariscal Jake Plummer siempre ha tenido talento, pero falla ante las mejores defensivas. Los Chargers, a pesar de contar con el mejor corredor de la Conferencia en LanDainian Tomlison, extrañarán al mariscal Drew Brees, en Kansas City hay esperanza.

En resumen, varios equipos de la Conferencia pueden lanzar, pero pocos pueden sumarle dos dimensiones más, correr y defender, que es lo que gana juegos en la postemporada. Por eso, aunque los Colts siguen contando con el mejor talento de la Conferencia, Pittsburgh es el que debe llegar a la final para enfrentarse a los Cowboys en el Super Bowl XLI.