Constructores del sonido
La rústica y sencilla marimba de tecomates se ha transformado en un instrumento completo, declarado símbolo nacional
Por: Miguel González, Carlos Ventura

Mario Barrios, derecha, fabricante de marimbas. Foto Prensa Libre: Carlos Ventura.

La memoria del compositor Sebastián Hurtado (1827-1913) es honrada con la escuela-taller de la marimba doble, más conocida como cuache, cuya creación y mejoramiento se atribuye a ese marimbista quetzalteco.

En un local del mercado municipal de Xela funciona la escuela, en donde se observa a Juan Yac, Hugo Pretzantzín y Félix Mul, quienes integran lo que será la primera promoción 2004-2006, y se graduarán el 5 de octubre, en medio de un festival de marimbas, en el Teatro Municipal.

Reciben clases de su maestro Mario Ricardo Barrios, quien les enseña a tocar y construir este instrumento autóctono.

Las teclas se elaboran de madera del árbol de hormigo, y el resto del instrumento con pino y cedro. En este taller ya se fabricaron seis marimbas, informó Melida Arreola, presidenta de la Asociación Sebastián Hurtado, quien explicó que la escuela se fundó el 20 de febrero de 2004, con el objetivo de inmortalizar el nombre de Hurtado.

Para su funcionamiento, la escuela obtiene ayuda de la fundación Helvetas Guatemala y de la municipalidad altense.

Antecedentes

Los textos sobre música de Guatemala revelan que el quetzalteco Sebastián Hurtado fue el primero que construyó una marimba de doble teclado, capaz de producir escalas cromáticas.

En 1899, la marimba de los hermanos Hurtado dio un concierto en la capital para el cumpleaños del presidente Manuel Estrada Cabrera, que ejecutaron con la primera marimba doble que tuvo Guatemala.

Antes de esa fecha, únicamente existía la marimba sencilla, en la cual no se podían ejecutar melodías complejas.

No se sabe con certeza el origen de este instrumento musical. Algunos historiadores comentan que nació en África y Asia, mientras que el guatemalteco Carlos R. Asturias sostiene que se originó aquí, basado en un vasija ceremonial encontrada en Alta Verapaz, del año 1000 de la era cristiana, en donde se asegura que está dibujada una marimba maya.

La innovación de la marimba se lo disputan Guatemala y Chiapas, México; sin embargo, es un instrumento al que los músicos le arrancan bellas melodías que hermanan a los pueblos.

Relato: El piano propició idea de marimba doble

Araceli Hurtado contó que a finales del siglo XIX su bisabuelo poseía una pequeña marimba sencilla que le daba muchos problemas para ejecutar melodías complejas. Su inquietud por mejorarla y convertirla en un instrumento de teclado doble nació de la observación de un piano.

En ese tiempo, su bisabuela Manuela Benítez estaba embarazada de su tercer hijo, cuyo nacimiento coincidió con la conclusión de la marimba cuache. El músico compuso un vals que denominó Manuela.

Las rústicas teclas fueron cambiadas por afinadas reglas de madera de hormigo y los tecomates por cajas de resonancia de finos acabados. Sebastián Hurtado y su hijo mayor Vicente tocaron por primera vez una marimba doble, lo que causó novedad en Quetzaltenango y en el resto del país; ese singular experimento vino a transformar la música guatemalteca, y muy pronto se difundió.