El clima enloquece
Las consecuencias del calentamiento global del planeta han comenzado a sentirse
Por: Diana De León

El clima está de cabeza: el calor llegó a Europa en pleno invierno, mientras en el sur de Asia cientos de personas murieron debido a una onda fría. Aunque esto parece algo alocado, es simplemente la materialización de lo que los científicos han advertido sobre las consecuencias del calentamiento global de la Tierra en el próximo siglo.

Sin ir muy lejos, a principios de este año la Oficina de Meteorología de Gran Bretaña advirtió que 2007 podría convertirse en el año más cálido de la historia, mientras que la Organización Meteorológica Mundial catalogó al 2006 como el sexto año consecutivo más cálido que se haya registrado.

En los últimos años la temperatura media subió más de 0.6 grados centígrados y se prevé que aumentará entre 1.4 y 5.8 grados para el 2100.

Estos cambios generan la cada vez más frecuente aparición de ciclones y huracanes más poderosos, inundaciones y por otro lado sequías debido a la falta de lluvias. Por ejemplo, en las grandes cuencas hidrográficas de África el agua disponible ha disminuido entre 40 y 60 por ciento.

Las señales de este calentamiento también pueden verse en el deshielo del Polo Norte. En septiembre de 2006 la superficie glaciar alcanzó su nivel más bajo en la historia. Las temperaturas del Ártico aumentaron cinco grados durante el siglo pasado, 10 veces más que el promedio de la temperatura de la superficie mundial.

Sube nivel del mar

Además, casi todos los glaciares de montañas ubicadas fuera del polo se redujeron. Ello está acompañado por la subida del nivel del mar entre 10 y 20 centímetros en el siglo pasado.

Las especies también se encuentran en peligro, y los científicos han advertido cambios en unos 420 procesos físicos y comunidades.

Los expertos señalan como causantes de este calentamiento a las emisiones de gas de efecto invernadero generadas por la actividad humana y al fenómeno El Niño.

Los llamados gases de efecto invernadero, sobre todo de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, se producen de forma natural e impiden que parte del calor de sol regrese al espacio y con ello evitan que la Tierra se congele, pero si éstos se producen en grandes cantidades elevan la temperatura. Un ejemplo de esta extralimitación es el empleo de combustibles fósiles.

El Niño es un fenómeno caracterizado por la llegada de aguas calientes al océano Pacífico, que se produce cada tres o siete años. Las últimas apariciones de este meteoro ocurrió en 1998 y a finales de 2006.

Empieza a preocupar

Aunque los científicos han hecho sonar alarmas sobre el calentamiento global desde hace décadas, no fue sino hasta hace unos 20 años que la comunidad internacional empezó a tomar conciencia sobre el tema.

En 1988 se creó el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático que desde entonces se ha encargado de dar asesoría y presentar informes a los gobiernos acerca del calentamiento global, aparte de verificar las investigaciones sobre el tema.

Cuatro años después se logró la aprobación de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, con el que se comenzó a considerar lo que se podía hacer para reducir el calentamiento atmosférico y adoptar medidas para frenar la subida de las temperaturas.

El 1997 los gobiernos acordaron incorporar una adición al tratado: el Protocolo de Kyoto. Los países industrializados signatarios del documento que entró en vigencia hace dos años se comprometieron a reducir las emisiones de los gases que provocan el efecto invernadero en cinco por ciento, tomando como base las emisiones de 1990 hasta 2012. Estados Unidos, el mayor emisor de esta contaminación, no firmó el tratado.

El pronunciamiento más reciente se produjo esta semana cuando el Foro Económico Mundial de Davos reconoció, por primera vez en su historia, la necesidad de reducir las emisiones de dióxido de carbono para hacer frente al cambio climático.-Con información de sitios de internet y agencias de noticias.

Futuro: Los efectos

Las consecuencias del calentamiento global en el próximo siglo.

TEMPERATURA: El termómetro puede aumentar entre 1.4 y 5.8 grados centígrados.

SALUD: Las enfermedades peligrosas, como el paludismo, se extenderán.

CLIMA: Tormentas e inundaciones más severas pondrán en riesgo a las poblaciones que habitan en las costas.

ESPECIES: Muchas especies vegetales y animales -el 25 por cientos de los mamíferos y el 12 por cientos de las aves- debilitadas por la contaminación y la pérdida de su hábitat, desaparecerán en los próximos 100 años.

OCÉANOS: Se prevé que el nivel del mar subirá de nueve a 88 centímetros más. La intrusión del agua salada reducirá la existencia de agua dulce, indispensable para beber.

AGRICULTURA: Los rendimientos agrícolas disminuirán en las regiones tropicales y subtropicales. Esto podría provocar perturbaciones en el suministro de alimentos.

SEQUÍAS: Se producirán procesos de desertificación en zonas continentales interiores.

ECONOMÍA: Un estudio reciente advierte que el cambio climático podría incluso reducir el crecimiento económico mundial en una quinta parte y puede costar más que las guerras, a menos que se tomen medidas.