Luces en la oscuridad
Febrero enmarca dos fechas importantes: la de la lucha contra el cáncer y el Día mundial del niño con cáncer
Por: Kattia Vargas

Con un diagnóstico temprano y tratamientos adecuados, 70 de cada 100 niños con cáncer pueden salvarse; el pequeño Emilio Enrique Chávez, de 3 años, es uno de ellos. Foto Prensa Libre: Kattia Vargas.

Emilio empezó a sentir que algo crecía en su boca; quizá el ratón de los dientes empezaría a trabajar. Lo extraño es que nunca se presentó, así que unos días después, su madre lo llevó a visitar al médico, quien luego de múltiples evaluaciones le diagnosticó un tumor en los músculos.

Hoy, a sus 3 años de edad, ya tiene cinco meses de tratamiento y se está recuperando en la Unidad de Oncología Pediátrica (Unop), ubicada en la zona 11 de la capital, donde el jueves último se celebró el Día mundial del niño con cáncer.

Al igual que él, cada año, más de 160 mil niños son diagnosticados con cáncer (a escala mundial), y la mayoría puede curarse si es tratada a tiempo con medicamentos adecuados.

Pero en Guatemala la realidad es otra. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud, en los países en desarrollo, donde muchas veces no se dispone de tratamientos adecuados, uno de cada dos niños diagnosticados con cáncer morirá.

En Guatemala, hasta 1995, fallecía el 90 por ciento de los niños con cáncer. Hoy, gracias a la Unop, mil 850 niños han sido atendidos, 605 han concluido el tratamiento y 335 todavía lo están recibiendo.

La tasa de supervivencia por leucemia linfoblástica aguda se ha incrementado de 28 por ciento —a los dos años del diagnóstico—, al 70 por ciento —a los cinco años y medio del mismo—. La tasa de abandono ha disminuido de 42 a 12.8 por ciento.

Aunque falta mucho por hacer, esa entidad sólo es capaz de dar atención al 44 por ciento de la población afectada.

El costo de los medicamentos es muy alto; por ejemplo, un tratamiento de leucemia linfoblástica aguda supone un gasto aproximado de Q350 mil, y el 90 por ciento de las familias que visitan la Unop tiene ingresos mensuales menores a los Q2 mil, por lo que la Unop absorbe los gastos y recibe de los familiares donaciones voluntarias, según sus posibilidades económicas.

También cuentan con el apoyo de instituciones públicas y privadas y el programa de padrinos.

La Unop tiene 37 camas, ocupadas siempre todas, y la consulta externa atiende diariamente un promedio de 60 niños.

El cáncer no hace distinción de edad. Según la Organización Mundial de la Salud, más 11 millones de personas son diagnosticadas con cáncer cada año, y se calcula que habrá 16 millones de nuevos casos cada año para 2020; 16 millones de luces buscando su brillo en la oscuridad.

Solidaridad: ¿Cómo ayudar?

Apadrine a un niño

Si usted desea participar en el programa de padrinos, puede hacerlo por Internet, en el sitio www.ayuvi.org.gt o a los teléfonos 2471-8290 ó 2471-4998; o bien, visitar las instalaciones de la Unop, en la 9a. avenida 8-00, zona 11 capitalina.

Asimismo, puede ofrecerse como voluntario, según sus habilidades, disponibilidad, conocimientos, etcétera. Si está interesado en ayudar, comuníquese con Berta de Canella, al (502) 5318-1414, o bertadecanella@ayuvi.org.gt; o bien, con Miriam Recari, al (502) 2471-9851, extensión 213, o miriam.recari@unop.org.gt.

Cáncer en Guatemala: Sufrimiento en cifras

Estos son algunos datos del cáncer en Guatemala:

El 75 por ciento de los pacientes de la Unop proviene de la provincia. Huehuetenango, San Marcos, Chimaltenango, Quiché, Quetzaltenango y Escuintla, en ese orden, los lugares con mayor incidencia. El 25 por ciento restante pertenece al área metropolitana.

Los tipos de cáncer más comunes en Guatemala son: leucemia (cáncer en la sangre), 43%; linfomas (tumores en los ganglios), 16%; retinoblastoma (cáncer en los ojos), 10%.

El cáncer causa cerca de siete millones de muertes cada año, lo que representa 12.5% de las defunciones a escala mundial.