Países del CA-4 negociarán con Caricom
Ministros del Istmo firmaron ayer carta de intención que enviarán a Belice
Por: Byron Dardón, Eduardo Smith

Los países del Caricom plasmaron su interés de negociar con Centroamérica en enero de este año.

Los países del CA-4 (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) se aprestan a empezar negociaciones con la Comunidad del Caribe (Caricom) el 16 de abril de este año. Ese es el objetivo que se trazaron ayer los ministros de Economía de los cuatro países, reunidos en Guatemala para evaluar avances de la integración regional y definir las agendas comerciales pendientes.

Luis Óscar Estrada, ministro de Economía de Guatemala, refirió que ayer se firmó una nota dirigida al ministro de Relaciones Exteriores y de Comercio de Belice, en donde el CA-4 le propone negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con los encargados de comercio exterior de Caricom.

“Vemos muy positiva la propuesta a utilizar como punto de partida el TLC que esa región tiene con Costa Rica”, comentó Estrada.

El funcionario espera que el 16 de abril se reúnan en Guatemala los miembros de todos los países para lanzar formalmente las negociaciones. El 22 y 23 de marzo, en Panamá, se llevará a cabo una reunión técnica previa al lanzamiento de la ronda.

Entusiasmados

En enero pasado, Rubén Silie, secretario general de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), reconoció que todavía hay “amplias oportunidades en el terreno comercial”, pues dos regiones tan cercanas podrían intercambiar más bienes y servicios.

Según cifras de la Cámara de Industria de Guatemala (CIG), en 2005 el país exportó a las naciones del Caribe US$62 millones, e importó US$246 millones en el mismo período.

Ricardo Sagastume, director ejecutivo de la CIG, afirmó que los países del Caribe pueden servir de trampolín a mercados tan grandes como el europeo, con el que éste tiene un acceso preferencial.

Guatemala también tiene oportunidad de exportar a estos mercados materias primas, azúcar y otros productos alimenticios que no se generan en esos países, agregó.

Agenda pendiente

Los ministros de Economía también aprovecharon para hacer una evaluación de la unión aduanera, de la que calculan está más de 95 por ciento avanzada.

Así también se discutió la plena incorporación de Panamá al Código Aduanero Uniforme Centroamericano (Cauca), para que se integre paulatinamente al sistema regional centroamericano.

Los funcionarios discutieron asuntos relacionados con medidas fitosanitarias.

Acercamiento: La agenda ante Europa

La región no ha logrado consensuar una serie de tópicos indispensables para abrir las negociaciones comerciales con la Unión Europea (UE) y que están en la agenda de los ministros.

El Istmo no ha conseguido ponerse de acuerdo en el libre comercio del café sin tostar, azúcar, café tostado, derivados del petróleo, bebidas alcohólicas y alcohol etílico.

Los ministerios de Finanzas de la región tampoco han aprobado el mecanismo de recaudación de los ingresos derivados de las importaciones y además tiene que revisarse el Código Aduanero Uniforme Centroamericano (Cauca).