Etanol: Plan nacional retoma impulso
El país exporta casi toda la producción a EEUU y Europa
Por: Herberth Hernández

La industria de automóviles ha invertido millones en la creación de vehículos que usan los “nuevos combustibles”.

La idea de agregar 10 por ciento de etanol por cada galón de combustible que se consume en Guatemala tomó nuevo oxígeno con la visita del presidente de EEUU, George W. Bush, y el interés de éste en apoyar proyectos para la producción de biocombustibles en la región.

La volatilidad en los precios del petróleo en el mercado internacional y su consecuente impacto en el precio de los combustibles y las economías, originó que muchos países busquen alternativas más baratas.

Carmen Urízar, ministra de Energía y Minas, informó que se propondrá al presidente Bush el apoyo para la elaboración de una política de biocombustibles, donde el etanol podría ser una opción, así como la biomasa (biodiésel) para la generación de energía.

“Lo que se busca con la visita del señor Bush es tener una relación comercial en esa línea”, agregó la funcionaria.

Para etanol existe una infraestructura más avanzada. Pero de acuerdo con Aída Lorenzo de Juárez, gerente de la Asociación Promotora de Combustibles Renovables (ACR), se necesitan US$80 millones para duplicar la cantidad de destilerías que hay en la actualidad.

Al juntarse todas las plantas, se podría llegar a producir 150 mil litros de etanol al día y de esa manera satisfacer la demanda nacional que se generaría por el agregado de 10 por ciento a cada galón de combustibles.

“Con esto Guatemala se podría ahorrar US$54 millones en divisas por la compra de combustibles”, añadió la ejecutiva de ACR.

Producción nacional

Actualmente Guatemala tiene tres destilerías, con una capacidad instalada de 90 millones de litros anuales de producción de etanol a partir de la caña de azúcar. En los próximos días comenzará a funcionar una destilería más, para sumar cuatro.

Sin embargo, actualmente 90 por ciento de toda la producción se destina a la exportación. Estados Unidos y Europa son los principales compradores.

Lorenzo explicó que el proyecto generaría siete mil nuevas plazas de trabajo, cinco mil de ellas en la fase agrícola de producción, pues aumentaría en 23 mil hectáreas el terreno de cultivo de caña de azúcar.

Lo que falta para echar a andar este tipo de proyecto es un paquete de reglas claras que den certeza a la inversión en las destilerías.

“Se necesita cooperación para revisar la legislación, reglamentación, campañas de concienciación de la importancia de la producción y uso de los biocombustibles. Es importante que la decisión la tomen lo más pronto que se pueda, para que todos los guatemaltecos sean beneficiados”, reiteró la ejecutiva de la ACR.

Los detractores afirman que al diluir etanol los motores de los vehículos necesitan consumir más combustible para hacer el mismo recorrido, que si tuvieran gasolina al 100 por ciento.

Además creen que se afecta la seguridad alimentaria al destinar la producción de alimentos a la de etanol.

En su defensa, la ACR está segura que al utilizar el etanol en los vehículos se puede generar un mejor medio ambiente al disminuir 15 por ciento de los gases de efecto de invernadero.

Aporte a ingenio

La Corporación Financiera Internacional (CFI) contribuirá con US$35 millones a la construcción del ingenio de Vale do Paraná en Brasil para la producción de etanol derivado de la caña de azúcar. La planta tendrá un costo de US$103 millones. Vale do Paraná es una empresa mixta integrada por Unialco S.A. de Brasil, Inversiones Manuelita S.A. de Colombia y Pantaleón Sugar Holdings de Guatemala. Se crearán mil fuentes de empleo y contribuirá al desarrollo económico de aquella región.

Más cooperación

El gobierno de Bush firmó el viernes con su similar de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, un acuerdo para reforzar la cooperación de ambos países, que producen 70 por ciento del etanol mundial, y ayudar a otros países de la región a producir y consumir biocombustibles. El acuerdo permitirá que Brasil, Estados Unidos y los países que se sumen a la iniciativa puedan “utilizar por primera vez los combustibles como fuente de distribución de renta y generación de empleos sin precedentes en la historia de la humanidad”. En una visita que Da Silva hizo a Guatemala en septiembre 2005 ofreció asistencia técnica y acceso tecnológico al país para la producción masiva de etanol.